詩曰：
孤臣瀕死逢仁善，妙策驚天破險關。
鐵血鏖兵清海甸，南疆從此少烽煙。
話說蛇龍峽一戰，宋軍水師統製魯大黿奉西門慶將令，率戰船百艘、水師兩萬，圍剿困守海陽的安南大將阮文輝。不曾想卻被這蛇龍峽乃三道鐵索所阻，三番兩次進攻均遭失利，隻得與峽口海陽副將李良相持。幸好西門慶抓住戰機，在儂智高的協助下攻破升龍，方免了腹背受敵之險。
魯大黿本是南方悍將，慣於水戰，又在高麗磨礪多年，但接連半月，魯大黿試過火攻、水攻、強攻，諸法用儘，非但未能破峽，反而折損了許多水師，氣得他整日在帳中摔杯罵娘，卻無半分良策。
卻說那失蹤的趙少海，原是宋軍前部先鋒韓偉麾下的副將，一月前隨韓偉攻打升龍外圍據點時，遭遇阮文輝的伏兵，激戰之中被流矢射中左肩，又被叛軍推入紅河。他本是漕幫人，又極諳水性，卻因身上鎧甲沉重，反倒沒被江水衝走，順著水流漂了數十裡，昏死在紅河牛背灘的淺灘之上。
牛背灘乃是紅河一處回水灣，灘塗廣闊，蘆葦叢生，住著數十戶漁家，其中以上官南最為年長，也最是仗義。這上官南年近六旬，須發半白，卻精神矍鑠，自幼在紅河邊長大，水性精湛，熟知江中風浪暗礁，一手捕魚的絕技在當地無人能及。他膝下有一兒一女，兒子上官虎年方二十，生得虎背熊腰，繼承了父親的水性，勇猛好勝；女兒上官麗秋年方十八，容貌秀麗，肌膚因常年風吹日曬帶著健康的蜜色，不僅手腳麻利，能駕船撒網，更兼心思靈巧，遇事頗有主見。
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這日清晨，上官南帶著兒子上官虎駕著漁船去江中捕魚，行至淺灘處，忽見蘆葦叢中漂浮著一個人影，身上穿著鎧甲，染滿鮮血。上官南心中一驚，忙令上官虎將漁船劃近，兩人合力將那人拖上船來。隻見此人麵如金紙，氣息奄奄，左肩箭傷潰爛，已然化膿，若非胸口還有一絲微弱起伏，險些以為是個死人。
“虎兒，快，先給他止血！”上官南經驗老道，當即從漁船的夾層中取出常備的金瘡藥和乾淨布條，一邊吩咐兒子舀來清水擦拭傷口，一邊小心翼翼地將箭頭拔出。那箭頭帶著倒鉤，拔出來時又帶出一片血肉，趙四海疼得悶哼一聲，悠悠轉醒，卻因傷勢過重，看了上官南父子一眼，便又昏了過去。
“爹，這人穿著宋軍的鎧甲，莫不是前些日子在海陽上遊打仗的軍士？”上官虎看著趙少海身上的衣甲，皺眉說道，“如今蛇龍峽兩邊打得正凶，咱們救了他，若是被安南兵知道了，怕是要惹禍上身。”
上官南歎了口氣，道：“亂世之中，人命關天。他既是軍人，想必也是為了平定戰亂而來，咱們早年也是宋人，豈能見死不救？再說安南兵平日裡欺壓漁民，搶魚奪船，早已天怒人怨，宋軍若是能勝，咱們日子也能好過些。快，把船劃回岸邊，將他抬回家中靜養。”
父子二人不敢耽擱，駕著漁船飛速返回岸邊，將趙少海抬回了家中。上官麗秋正在家中縫補漁網，見父親和哥哥抬著一個重傷的宋軍回來，雖有些驚慌，卻也不敢怠慢，連忙燒了熱水，又拿出家中珍藏的草藥，幫著父親清洗包紮傷口。
此後數日，上官麗秋每日精心照料趙少海，為他換藥、熬粥、擦洗身體。趙四海傷勢雖重，但他本是習武之人，體質強健，又得上官南父女的悉心照料，漸漸好轉起來。他心中感念上官南的救命之恩，也對溫柔善良、勤勞能乾的上官麗秋暗生情愫。隻是他重傷在身，又不知宋軍戰況如何，心中不免焦躁，時常在院中望著蛇龍峽的方向出神。
上官麗秋瞧出他的心思，一日端著湯藥走來，輕聲道：“趙將軍，你傷勢尚未痊愈，莫要過於憂思。我爹說了，蛇龍峽的戰事已經停了些日子，宋軍雖未破峽，但安南兵也不敢輕易出來，你且安心養傷，待身子好些了，再做計較。”
趙少海接過湯藥，溫聲道：“多謝麗秋姑娘關心。隻是我身為軍人，卻在此處苟安，心中實在不安。不知姑娘可否告知，這蛇龍峽的鐵索，究竟是如何布置的？為何我軍數次進攻都未能得手？”
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