兩千餘名精壯，充實到各軍之中。
大軍行至邕州地界，此處乃是大宋與大理交界的咽喉之地，聚居著多個蠻寨。蠻人素來彪悍，不服王化，前番安南作亂時，也曾有部分蠻寨依附逆賊，劫掠商旅。法明禪師提前派人前往蠻寨送信，言明大軍過境，隻為討伐段智鑫，絕不驚擾蠻人生活，若肯歸附，便既往不咎，還會給予賞賜。
為首的鬃人蠻寨首領名為木龍，年約五十，身材魁梧，臉上刻著蠻人特有的圖騰，為人豪爽，但也生性多疑。他召集各寨首領商議，有人說：“西門元帥平定南疆，威名遠揚，其軍勢浩大，不可招惹；”也有人說：“漢人向來狡詐，今日許諾好處，明日便可能翻臉無情，不如閉寨死守，靜觀其變。”
木龍一時拿不定主意，便派人去大軍營中打探虛實。探子回來稟報，說西門慶的大軍紀律嚴明，不擾百姓，還在給窮苦蠻人分發糧食，法明禪師更是親自為蠻人看病，態度謙和。木龍心中微動，決定親自前往大營拜見西門慶。
西門慶得知木龍前來，親自出營迎接。木龍見西門慶一身戎裝，氣勢威嚴，卻並無倨傲之色，心中先有了幾分好感。二人入帳落座，西門慶命人上茶，笑道：“木首領久居邕州，保一方平安，某家早已聽聞大名。此番我軍出征大理，隻為誅殺篡位逆賊段智鑫，與貴寨毫無瓜葛。某家知道，前番有些蠻寨受了安南逆賊蠱惑，做了些對不住大宋的事，但隻要今日歸附，某家一概既往不咎，還會奏請朝廷，減免貴寨三年賦稅。”
木龍聞言，心中大喜，起身抱拳道：“西門元帥所言當真？我等蠻人，隻求安穩度日，前番歸附安南，也是被逼無奈。如今元帥肯既往不咎，我等自然願意歸附大宋，為元帥效力！”
西門慶哈哈大笑：“君子一言，駟馬難追！某家以帥旗為誓，若有半句虛言，天打雷劈！”
木龍當即召集各寨首領，宣布歸附大宋。各寨蠻人紛紛拿出好酒好肉，犒勞大軍，不少蠻人勇士還主動加入大軍，充當向導，熟悉山川險隘。法明禪師趁機向蠻人宣揚教義，救治病患，深得蠻人愛戴。西門慶此舉，不僅掃清了沿途障礙，還得了蠻人的助力，大軍行進愈發順利。
卻說臨安城內，秦檜得知西門慶在諒山誓師，十萬大軍浩浩蕩蕩出征大理，心中暗喜：“西門慶這匹夫，果然中了老夫的計！西南偏遠，瘴氣彌漫，段智鑫也非易與之輩，且讓他們拚個兩敗俱傷，老夫再坐收漁翁之利！”
他上奏高宗，說西門慶“忠勇可嘉，定能平定西南。但擁兵自重，需派監軍督察。”，高宗應允，為打消西門慶顧慮，就派貼身太監許公公持尚方寶劍隨軍，時刻上報軍情。秦檜卻又暗中派遣兩名心腹密探，喬裝成商人，尾隨大軍而去，打探虛實，一旦有機會，便暗中使壞，挑撥西門慶與段宇軒的關係，或聯絡段智鑫，裡應外合。這兩名密探，一名叫吳六千，一名叫鄭八萬，皆是秦檜府中的心腹，狡猾多端，善於偽裝，手段狠辣。
吳六千和鄭八萬一路尾隨大軍，見西門慶軍紀嚴明，沿途收攏人心，蠻人紛紛歸附，心中暗自著急，卻一時找不到下手的機會。二人商議道：“西門慶這匹夫，竟有這般手段，若讓他平定了大理，手握西南兵權，日後必成我等心腹大患！須得想個法子，攪亂他的軍心，或者讓段智鑫早做準備。”
鄭八萬道：“我聽說大理東部門戶龍陵關，守將段彪是段智鑫的堂弟，為人勇猛，且忠於段智鑫。咱們不如先趕去龍陵關，向段彪通風報信，讓他早做防備，給西門慶一個迎頭痛擊！”
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吳六千道：“此計甚好！咱們連夜趕路，務必在西門慶大軍抵達之前，見到段彪！”二人當即改道，快馬加鞭，直奔龍陵關而去。
龍陵關果然是天險之地，雄踞在兩山之間，關卡高聳，城牆由巨石砌成，厚達丈餘，易守難攻。關前是一條狹窄的山道，僅容兩匹馬並行，道旁便是懸崖峭壁，稍有不慎便會墜入萬丈深淵。守將段彪，年約三十，身高八尺，虎背熊腰，手持一柄開山斧，勇猛過人。他自段智鑫篡位後，便被任命為龍陵關守將，防備大宋與段氏舊部，手中握有一萬蠻兵，皆是悍勇善戰之輩。
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