鄭森剛翻身上馬，管家就慌慌張張跑來，手裡舉著一封染血的字條：
“少爺！江邊送來的急信！馬士英的人已經圍住船隊，管事派水手跳水送信，被黑衣人一箭射傷，這是他臨死前寫的！”
字條上的字跡歪歪扭扭，隻有“馬賊扣船，速救”四個字，墨跡混著血漬，觸目驚心。
“駕！”
鄭森猛抽一鞭，駿馬嘶鳴著衝出伯府大門。
剛拐過街角，兩隊身著黑衣的人攔在路中，為首者握著工部特製的製式刀，冷笑：“鄭公子，馬大人有請，隨我們走一趟吧！”
是馬士英的親衛！
他們算準了鄭森會去兵部，特意在這裡設伏拖延時間。
“找死！”鄭森腰間佩刀出鞘，寒光一閃。
隨行的十名親兵立刻上前，與黑衣人纏鬥起來。
刀光劍影中，鄭森認出黑衣人袖口的“馬”字徽記，心中愈發清楚——馬士英要的就是拖延，等鹽船被正式扣押，一切就晚了。
“不必戀戰，衝過去！”鄭森揮刀劈開麵前黑衣人的手腕，刀刃劃過皮肉的悶響刺耳。
親兵們拚死阻攔，兩人死死抱住一名黑衣人的腿，被對方一刀砍中後背，鮮血瞬間染紅衣衫，仍不肯鬆手。
鄭森趁機策馬突圍，馬蹄踏過青石板，濺起的石子打在路邊的店鋪門板上，發出“砰砰”響。
他不敢耽擱，一路疾馳，沿途能看到零星的黑衣人在街巷裡張望，顯然是馬士英布下的眼線。
半個時辰後，兵部衙門外，鄭森翻身下馬，衣衫已被血漬染透，額角的紗布再次滲出血來，順著臉頰往下淌。
他不顧侍衛阻攔，亮出象牙船徽，聲音因急促而沙啞：“事關鄭家清白，延誤則鹽船被劫、揚州無防，誰敢攔我！”
侍衛見他渾身是血，氣勢洶洶，又有船徽為證，側身讓開。
議事廳內，氣氛已劍拔弩張到極點。
鄭芝龍怒目圓睜，指著高傑副將怒斥：“我好意贈鹽，解你部欠餉之困，你竟敢勾結馬士英，反咬我私通！”
高傑副將把玩著手裡的一張回執，冷笑一聲：“伯爺休要狡辯！這是你派去接洽的管事留下的回執，上麵清清楚楚寫著‘願以二十船鹽，換高將軍兵援江北’，墨跡還未乾，可不是我偽造的！”
馬士英坐在主位，慢悠悠呷了口茶：“鄭伯爺，國有國法，私通藩鎮可是滅族的大罪。如今鹽船已被本官派人扣押，人證物證俱在，你還有何話說？”
史可法站在一旁，眉頭緊鎖：“馬大人，此事或許有誤會，鄭伯爺向來重視海上防務，未必會私通高傑……”
“誤會？”阮大铖突然從屏風後走出，手裡拿著一卷卷宗，“史閣部有所不知，鄭家商船去年就多次為高傑運送糧草，這是關稅司的記錄，上麵有商船管事的簽字，可不是誤會！”
鄭芝龍臉色煞白，他確實讓商船給高傑送過糧草，不過是收了高額運費的商業往來，此刻卻成了“通敵”的鐵證！
他剛要辯解，鄭森大步闖入，渾身是血的模樣讓廳內眾人都愣了一下。
“父親！”
鄭森走到廳中，目光掃過馬士英、阮大铖，最後落在高傑副將手裡的回執上。
“這回執是偽造的！”他抬手抹掉臉上的血漬，聲音堅定，“我父親派去的管事，三天前就被阮大人的人綁架，此刻怕是早已遇害，這回執上的字跡，是你們逼他寫的！”
阮大铖臉色微變：“黃口小兒，休要血口噴人！你有何證據？”
“證據就在這裡！”
鄭森話音剛落，陳永華氣喘籲籲地跑進來，手裡舉著卷宗，手指被卷宗紙劃破，滲著血珠。
“公子，找到了！這是高傑部的欠餉記錄，朝廷欠他百萬兩，馬士英挪用鹽稅三百萬兩，根本沒撥給邊軍！還有這關稅記錄，有塗改痕跡，關鍵數字被描粗，明顯是偽造的！”
他將卷宗扔在案上，“高將軍之所以配合你們，不過是想借此事逼朝廷補發欠餉，馬大人則想趁機削奪鄭家兵權，你們各取所需，狼狽為奸！”
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