暮色初沉，秦淮河兩岸燈籠次第亮起，河水浸成流動的橘紅。
其中一艘掛“福”字燈籠的遊船格外紮眼，明黃綢緞招搖，船頭錦衣侍衛按刀驅散小畫舫。
那是福王朱由崧的親信在預演登基巡遊，張揚得像開屏的孔雀，全然不顧岸邊流民縮在廊下啃發黴的餅。
“走吧，文會該開始了。”
錢謙益拍了拍鄭森的肩膀，指尖帶著扇骨的涼意。
“今日來的都是江南名士，多認識些，對你父親在福建的生意有好處。”
這話直白得近乎赤裸，點破了文會的本質——哪是吟詩作對，分明是政治聯盟的締結場。
鄭森跟著他登上畫舫三樓，紅木樓梯踩得咯吱響，扶手上的包漿，是無數隻手握過的痕跡。
艙內早已坐了二十餘人，見錢謙益進來，紛紛起身相迎。
衣袂翻飛間，蘇繡纏枝蓮與杭繡雲紋在燭火下交輝。
鄭森目光掃過眾人：顧杲眉宇間帶著憤世嫉俗的銳氣，頷下三縷短須根根豎起，想來剛罵過馬士英。
這位複社領袖素以剛烈聞名，曾聯名百餘人發《南都防亂公揭》彈劾阮大铖，是東林黨出了名的“刺頭”。
另一位姓雷的士子坐在角落，手指枯瘦，握折扇的力道卻很緊，鄭森認出他是雷演祚。
此人以彈劾阮大铖聞名，後來因與馬士英結怨，被誣陷入獄而死。
“久仰鄭公子大名。”
顧杲穿件月白襴衫，腰間玉帶用犀角而非美玉，透著刻意的清寒。
“錢先生常說，公子雖出身將門，卻有經世之才，今日一見，果然氣度不凡。”
鄭森謙遜拱手：
“先生謬讚，學生不過在國子監多讀了幾本書，比起諸位前輩，差得遠了。”
他刻意引向學問，指尖卻無意識摩挲腰間雙魚玉佩——這原是原主的習慣，如今成了掩飾心緒的幌子。
錢謙益卻不肯放過，端起茶盞輕磕：
“子方剛從揚州回來，史道鄰先生托他帶了信，說江北軍糧奇缺，連守城兵卒都快斷炊了。”
史道鄰即史可法，時任南京兵部尚書，是弘光朝為數不多的實乾忠臣，此刻正以揚州為屏障支撐江北防務。
顧杲立刻接話：“是啊，史公在信裡說，若再無糧餉，揚州撐不過今夏。鄭公子，令尊掌管福建糧運，能否……”
話未說完，已將難題拋來。
在座眾人的目光瞬間聚焦鄭森臉上，燭火在他們瞳孔裡跳動，像群等待喂食的狼。
鄭森心中了然，這才是正題。
他欠身，語氣誠懇：
“家父早已命人籌備糧船，隻是舟山海域近日不寧，海盜猖獗，需等水師清剿完畢才能啟運。學生回去後，定再催催家父，早日將糧餉送抵揚州。”
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他再次搬出“海盜”的借口。
並非全然虛構，鄭家商船確在舟山遇過麻煩，隻是清剿由鄭家水師掌控，何時出發，終究是鄭家說了算。
顧杲等人臉上閃過失望，卻也不好再逼迫。
雷演祚忽然開口，聲音嘶啞得像被砂紙磨過：
“鄭公子可知，馬士英已命人接管了鎮江稅關？聽說連鄭家商船的過關稅都要加三成。”
這位以彈劾權貴聞名的禦史，眼中帶著不易察覺的試探。
鄭森心中一凜。
這事原主記憶裡並無記載，看來東林黨對馬士英的動向盯得極緊。
“商人納稅，本是天經地義。隻是若稅率驟增，怕是會斷了江南商路。學生回去後，倒要提醒家父，向朝廷遞份條陳，說說商稅穩定的要緊。”
他將“朝廷”二字咬得稍重，既表態度，又沒直接與馬士英為敵。
錢謙益打圓場：“鄭公子有這份心就好。來，談詩論文，莫談煩心事。”
侍女奉上新沏的武夷岩茶，茶湯紅亮，是鄭家商船上月剛從福建運來的。
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