江陰商會票號的門板剛卸下一半。
三個穿粗布短褂的夥計正往木架上碼糙米。
布袋摩擦的窸窣聲裡，混著百姓兌換票號的低語。
鄭氏票號“一兩兌五鬥，加贈兩合”的告示貼出後，這裡成了全城最熱鬨的地方。
鄭森站在二樓窗前，指尖叩著雕花欄杆。
樓下街道儘頭。
五十名稅吏的馬蹄正踏碎晨霧。
為首那頂藍呢轎子的轎簾上，繡著朵歪歪扭扭的牡丹，是阮大铖府裡特有的樣式。
“公子，四老爺的人已在後門待命。”
甘輝的聲音從身後傳來，腰間的雙魚玉佩隨動作輕晃。
那是鄭鴻逵特意給的信物，憑此還可以調動鎮江水師的巡江營。
鄭森轉過身，案上攤著封剛拆的密信，是陳子龍從鬆江送來的，墨跡裡還帶著胭脂香。
信中隻有一句話：“左帥已斬馬士英監軍，舟發武昌。”
左良玉，這位明末最具爭議的將領此刻正成了攪動時局的關鍵。
他原是東林黨扶持的武將，後與馬士英結怨，此刻以“清君側”為名順江而下，前鋒已抵安慶。
鄭森比誰都清楚，這支號稱八十萬的大軍，將成為壓垮弘光朝的最後一根稻草。
“讓陳明遇把鄉勇撤到鐵坊。”
鄭森將密信湊到燭火上，火苗舔舐著香箋上的胭脂。
“今日的戲，主角該是張捷。”
票號門口的喧嘩陡然拔高時，張捷正從轎子裡探出頭。
他玄色官袍的領口別著枚羊脂玉扣，是徐嶽昨日獻的“孝敬”，此刻正隨著他的呼吸發亮。
五十名稅吏按著腰間的刀，把兌換票號的百姓推得東倒西歪。
其中兩個滿臉橫肉的，正是前日在常州搶綢緞莊的地痞。
“鄭公子好大的架子！”
張捷踏上票號台階時，靴底碾過片掉落的糙米，他嫌惡地踢開。
“本官奉旨征稅，你倒讓我在轎子裡等了三刻鐘。”
鄭森坐在櫃台後的梨花木椅上，手裡把玩著枚銅錢，是商會新鑄的“隆武通寶”。
他故意提前用了這個年號，既是對時局的預判，也是種隱秘的挑釁。
“張大人千裡迢迢來江陰，總不是為了看我給百姓發米吧？”
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張捷的目光掃過木架上的糙米，又落在牆上“憑票兌銀”的匾額上，喉結滾了滾。
他在南京就聽說鄭氏票號的紙鈔能當銀子用，此刻見百姓握著薄薄一張紙就能領走糧食，忽然明白阮大铖為何要他來查。
這哪裡是票號，分明是另一個“國庫”。
“少廢話！”
張捷從隨從手裡奪過文書。
“五萬兩餉銀，今日必須繳清！你那些織坊、鐵坊、商船，哪個不該納稅？”
他身後的徐嶽立刻附和：“就是！鄭氏私鑄貨幣、囤積居奇，早該查抄！”
話音剛落，就被張捷狠狠瞪了一眼。
這蠢貨竟把“私鑄貨幣”說出來，若是傳出去，豈不是打戶部的臉？
鄭森忽然笑了，將銅錢拍在櫃台上。
“張大人可知，江陰織坊每月繳的‘機戶稅’，比蘇州府多三成？”
“可知陳家鐵坊的‘匠班銀’，我讓票號直接解到了工部？”
他起身時，湖藍道袍掃過堆成小山的賬冊。
“這些賬，都在這兒，大人不妨查查。”
張捷的臉漲成了豬肝色。
他哪懂什麼稅目，不過是想借著征稅敲詐一筆。
此刻被問得啞口無言，隻能梗著脖子喊：“本官不管這些！朝廷要餉銀，你就得給！”
“若我說不給呢？”
鄭森的聲音陡然轉冷，目光掠過門口被稅吏推倒的老婦——那是張木匠的母親，前日剛用票號兌了米。
“反了你了！”
張捷猛地抽出隨從腰間的刀，刀鞘砸在櫃台的算盤上，算珠劈啪滾落。
“給我拿下！”
稅吏們剛要上前，票號後門忽然傳來整齊的腳步聲。
五百名鎮江水師魚貫而出，青灰色號服的領口都別著鄭氏商號的黃銅腰牌。
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