“都住手！”吳克善的怒吼穿透混亂，卻壓不住饑民的爭搶。
身邊的親兵巴特爾上前，彎刀寒光一閃，勉強驅散人群。
李順爬起來，衣襟沾著雪泥，臉上帶傷，顫抖著遞上空糧袋，聲音哽咽：“首領，糧食真的斷了，最後這點麩皮，也隻夠三百人吃一日。”
吳克善沒接糧袋，轉頭望向營地東側的臨時棚屋。
陣陣劇烈咳嗽混著婦人的壓抑哭聲，刺得耳膜發疼。
老醫官王忠蹲在棚屋門口，空草藥包扔在一旁，正用雪水給發熱牧民擦拭額頭。
見吳克善走來，他起身滿臉愧疚：“首領，又有三名牧民咳血，草藥徹底用完，我無能為力。”
吳克善掀開棚屋氈簾，腥腐氣味撲麵而來。
幾名鼠疫患者蜷縮在角落，嘴唇發紫，呼吸微弱，其中兩個孩子小臉凍紅，連哭鬨的力氣都沒了。
他閉上眼，一個月前的畫麵湧上心頭：孝莊帶著玄燁逃到科爾沁，梨花帶雨地求援。
他念及姑侄親緣，給了三十石糧食、二十匹戰馬，還派了十名向導。
如今想來，那哪裡是求援，分明是引狼入室。
“都怪我糊塗！”吳克善一拳砸在木柱上，木屑飛濺，“明知孝莊野心勃勃，卻念及私情，如今害了部落，讓牧民遭此大難！”
巴特爾站在身後，低聲勸道：“首領，悔恨無用。聽聞沈陽周邊的蒙古部落歸降大夏後，得了糧食種子，還開通了互市，郝搖旗將軍還派醫官防疫，不如我們也……”
“歸降！”吳克善猛地睜眼，眼神決絕，“我親自去見郝搖旗，代表科爾沁部所有氏族歸降！隻要能救牧民，我願繳儘所有戰馬軍械，遵守大夏律法，絕無二話！”
巴特爾一愣：“首領，郝搖旗剛擊潰孝莊，我們之前幫過她，他會不會……”
“不會。”吳克善搖頭，語氣篤定，“郝搖旗治軍嚴明，看重真心歸降，不是私人恩怨。他能對蒙古降兵許下‘投降不殺’，便不會為難我們這些走投無路的牧民。”
他轉身走出棚屋，對李順道：“把所有餘糧集中，按人頭定量分發，哪怕每人隻有一把麩皮，也不準爭搶，違者按族規重罰！”
“首領放心，我這就去安排！”李順躬身領命，快步離去。
吳克善又對王忠道：“用烈酒給棚屋消毒，所有發熱、咳嗽的牧民全部隔離，不準與其他人接觸。我去求郝將軍派醫官和草藥來，一定能守住部落！”
王忠歎氣：“首領，烈酒也所剩無幾，最多支撐兩日。”
“我一定能請來援助！”吳克善語氣堅決，轉身對巴特爾道，“備馬，帶上各氏族長老的聯名歸降書，隨我去野狼穀。”
半個時辰後，吳克善帶著巴特爾和三名親兵，騎著瘦馬朝野狼穀疾馳。
馬蹄踏碎積雪，在蒼茫雪原上留下一道醒目的長痕。
野狼穀外，大夏軍營地戒備森嚴。
士兵們清理戰場，搬運繳獲的軍械，遠處穀口仍能看到殘留的血跡和散落的兵器。
郝搖旗在中軍帳中查看邊境輿圖，手指落在黑龍江流域，眉頭微蹙。
聽聞士兵稟報吳克善求見，他挑眉：“讓他進來。”
吳克善走進營帳，見郝搖旗按刀而立，神色威嚴，身後親兵目光銳利，連忙躬身行禮：“科爾沁部首領吳克善，拜見郝將軍。”
郝搖旗微微頷首，語氣平淡：“吳首領親自到訪，想必不是為了孝莊吧？”
“將軍明察！”吳克善急切解釋，“當初孝莊逃到科爾沁，我一時糊塗，給了少量糧草和向導，卻不知她早已勾結沙俄，割讓華夏疆土，引狼入室！”
“如今部落鼠疫蔓延，糧食耗儘，牧民死傷過半，已是絕境。我已召集各氏族長老商議，願率整個科爾沁部歸降大夏！”
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