囚車碾過積雪，悶響沉悶。
孝莊蜷縮在角落，身上的貂裘早已失去暖意。
她猛地咳嗽，胸腔震動得撕裂般疼，抬手捂嘴，指縫間滲出血沫，暗紅刺眼。
血沫滴在囚車底板，與融雪混在一起，凝成暗褐色痕跡。
她慌忙用袖口擦拭，指尖卻沾染上溫熱血漬，怎麼也擦不乾淨。
“皇額娘……”
身邊的玄燁發出微弱呻吟。
孝莊轉頭看去，孩子蜷縮在她身旁，小臉通紅，額頭燙得驚人。
玄燁呼吸急促，胸口起伏不停，每口吸氣都帶著細喘。
眼瞼下冒出兩顆針尖大的淡紅紅疹，在蒼白皮膚上格外紮眼。
“玄燁，別怕。”
孝莊伸出冰涼的手，輕輕撫摸他的額頭。
指尖觸及的灼熱溫度，讓她心頭一沉——這絕不是普通風寒。
她下意識拉起玄燁衣袖，白皙手臂上已蔓延開五六個淡紅紅疹，大小不一，隱約腫脹，一按玄燁就下意識瑟縮。
孝莊的呼吸瞬間停滯。
是鼠疫！
她抬手摸向自己的脖頸，觸感粗糙，那裡也起了一片細密紅疹，瘙癢中帶著灼痛感。
一陣寒意從腳底升起，瞬間蔓延全身。
“水……我要水……”
玄燁乾裂的嘴唇蠕動著，聲音微弱得幾乎聽不清。
他眼神渙散，看向孝莊的目光滿是依賴，卻沒力氣再靠近分毫。
孝莊轉頭看向囚車外，眼神帶著一絲懇求。
囚車旁，士兵王勇牽著韁繩，腳步沉重地跟著隊伍前行。
他靠在囚車邊，忍不住捂嘴咳嗽，咳聲粗重帶痰鳴，連咳五六聲才停。
他沒察覺，咳嗽時幾滴帶血絲的唾沫濺在囚車欄杆上，順著木杆滑到靴邊，在積雪上暈開小紅點。
“王勇，你也感冒了？”
旁邊的士兵劉兵側頭問道，自己也忍不住揉了揉鼻子，打了個噴嚏。
他鼻尖泛紅，眼眶有些濕潤。
“估計是夜裡守崗凍著了。”
王勇擺了擺手，吸了吸鼻子，把咳嗽憋了回去。
他額頭滲出細密汗珠，順著臉頰滑落，砸在雪地上瞬間消融。
“這鬼天氣，冷得鑽骨頭，好多弟兄都有點咳嗽。”
劉兵說著又咳了兩聲，隨手抹了抹嘴，指尖沾到一絲黏膩液體，毫不在意地蹭在褲腿上。
隊伍前方，炊事兵趙六挑著炊具擔子，走得氣喘籲籲。
他突然停下腳步，彎腰劇烈咳嗽，肩膀聳動，咳得眼淚都流了出來。
“趙六，快點跟上！”
前麵的士兵催促道。
趙六擺了擺手，緩了緩氣息，臉色蒼白地跟上隊伍，嘴唇卻泛著不正常的青紫色。
眾人都當是風寒，沒人往鼠疫上想——出發前郝搖旗早派醫官趙安檢查過所有俘虜，確認無疫才放行。
誰也沒想到，鼠疫的潛伏期竟如此隱蔽。
孝莊望著車外士兵，心頭五味雜陳。
她恨大夏軍，恨郝搖旗，卻不願玄燁染疫，更怕這致命疫病蔓延開來。
可她現在是階下囚，連自己和玄燁的性命都難保，又能做什麼？
“玄燁，忍一忍，到了前麵的驛站，就能找到水了。”
孝莊把玄燁緊緊摟在懷裡，用自己的衣袖輕輕擦拭他額頭的汗水。
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玄燁閉上眼睛，身體微微顫抖，睫毛上沾著細密汗珠，呼吸越來越弱。
囚車繼續前行，隊伍綿延數裡。
除了馬蹄聲、腳步聲，就是此起彼伏的咳嗽。
不光王勇、劉兵、趙六，不少士兵都在咳，隻是輕重不一。
有的偶爾咳兩聲，有的咳得麵紅耳赤，甚至彎腰乾嘔。
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