“有埋伏！”前鋒沙俄士兵慘叫著墜馬，三支紅漆箭穿透皮甲，鮮血汩汩直流。
“是大夏巡邏兵！”瓦西裡趴在馬背上，臉色慘白，指著樹林嘶吼。
十幾名大夏士兵衝出樹林，手中火銃黑洞洞的，對準逃竄的沙俄兵。
“開火！”巡邏隊隊長趙剛一聲令下，火銃聲接連炸響。
沙俄士兵本就被疫病折磨得虛弱不堪，根本無力抵抗，紛紛倒地，慘叫連連。
“快衝過去！別戀戰！”伊凡揮舞佩劍催促，心裡清楚此刻絕不能糾纏——隻有逃到西伯利亞，才能保住性命向沙皇複命。
沙俄士兵拚儘全力狂奔，有人中箭倒地，有人體力不支摔在雪地，被後麵的馬匹直接踩踏而過。
“噗”的一聲悶響，瓦西裡的坐騎被火銃擊中，悲鳴著轟然倒地。
他從馬背上摔下來，腳踝劇痛鑽心，掙紮著想爬起，卻發現雙腿已經不聽使喚。
“大人！救我！”他朝著伊凡的方向嘶吼，聲音嘶啞破碎。
伊凡回頭瞥了眼，眼中閃過一絲猶豫，可身後火銃聲、追兵馬蹄聲越來越近。
“抱歉，瓦西裡，沙皇的使命更重要。”他咬牙調轉馬頭，加速前進，毫不猶豫地拋棄了同伴。
瓦西裡看著他遠去的背影，眼中最後一點光徹底熄滅。
他緩緩放下短刀，抬手示意投降。
咳嗽聲越來越重，視線越來越模糊，最終倒在雪地裡，再無動靜。
伊凡帶著殘兵一路向西狂奔，雪地裡留下一串淩亂的馬蹄印和暗紅血跡。
士兵們一個個從馬背上摔下來，再也沒能起身，隊伍越變越短。
彼得洛夫跟在後麵，咳得撕心裂肺，嘴角的血沫不斷滴落在馬背上。
“大人……我們還能到西伯利亞嗎？”他聲音微弱，幾乎不成調。
伊凡沒有回頭，隻是策馬狂奔。
黑龍江流域的領土、遠東總督的職位，所有野心抱負此刻都成了泡影，他隻想活下來，向沙皇稟報這一切。
黃昏時分，原本五百多人的隊伍，隻剩下不到兩百人。
每個人都麵帶病容，紅疹爬滿臉龐和雙手，咳嗽聲此起彼伏，沒人敢說話，隻顧著往前逃。
風雪越刮越猛，士兵尼古拉突然身子一歪，從馬背上摔下來，臉上布滿紅疹，嘴角淌著血沫，眼睛圓睜，死不瞑目。
伊凡勒住馬，瞥了眼地上的屍體，眼神沒有絲毫波瀾。
“繼續前進！”冰冷的命令落下，他調轉馬頭，繼續向西。
風雪打在臉上，冰冷刺骨。
彼得洛夫突然發出一聲劇烈咳嗽，身體從馬背上晃了晃，一口暗紅血沫噴在雪地上。
他伸手去抓韁繩，卻無力滑落。
“醫官！”親兵驚呼著去拉，隻抓到一片衣角。
彼得洛夫重重摔在雪地裡，掙紮了兩下便沒了動靜，脖頸上的紅疹已蔓延至下頜。
伊凡回頭瞥了一眼，沒有絲毫停頓，策馬前行。
風雪越來越狂，吞噬了逃亡隊伍的身影。
前方荒原蒼茫無邊，看不到儘頭。
伊凡喉嚨發癢，猛地咳嗽一聲，指尖觸及嘴角，摸到一絲黏膩的溫熱——是血。
三岔口驛站，一座單獨院落被士兵圍守，囚車停在中央。
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醫官助手陳安半跪在地，將草藥膏敷在玄燁脖頸。
指尖剛觸到皮膚，便被滾燙的溫度驚得縮回。
他掀開玄燁的衣襟，眉頭瞬間擰成疙瘩：紅疹已連成片狀，從胸口蔓延至小腹，按壓時皮膚發硬。
孩子眼皮耷拉著，隻有胸口微弱起伏，證明還活著。
“將軍，情況如何？”郝搖旗的腳步聲從院外傳來。
他一身征塵未洗，鎧甲上沾著雪沫，剛處理完三十名士兵的鼠疫隔離，整個營地已全麵封鎖。
“將軍，玄燁高熱不退，紅疹擴散太快，脈象細若遊絲，草藥根本壓不住。”陳安聲音發顫，手中的藥膏罐險些滑落。
話音未落，囚車內傳來劇烈咳嗽聲。
郝搖旗跨步上前，看向囚車內部。
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