建安十三年（公元208年），秋。襄陽城。
曾經冠蓋雲集的荊州州牧府，如今被一種山雨欲來的壓抑氛圍籠罩。重病已久的劉表終於沒能熬過這個秋天，在一個淒風苦雨的夜晚溘然長逝。消息被蔡瑁、張允等人嚴密封鎖，府內隻傳出低低的啜泣和壓抑的腳步聲。
靈堂尚未設好，一場決定荊州命運的密謀已在偏廳展開。燭光搖曳，映照著蔡瑁陰晴不定的臉和蒯越深沉的眼神。
“諸位，”蔡瑁環視在場的心腹，聲音低沉而急促，“主公已去，當務之急是立定嗣君，以安荊州！琮公子仁孝聰慧，名正言順，當繼位！”
別駕劉先聞言，眉頭緊皺，忍不住開口：“德珪（蔡瑁字），依禮法，琦公子為長，且屯兵江夏，若棄長立幼，恐生內亂！如今曹操大軍壓境，豈能自亂陣腳？”
“內亂？”蔡瑁冷哼一聲，語氣帶著不屑與一絲惶恐，“劉琦性格懦弱，豈是曹操對手？如今曹丞相大軍已至宛城，旌旗遮天，號稱百萬！我等若是不識時務，抗拒天兵，襄陽頃刻間便為齏粉！唯有立琮公子，速派使者請降，方能保全富貴，免使荊州生靈塗炭！”
蒯越在一旁慢悠悠地補充，話語卻如刀鋒：“劉先兄，識時務者為俊傑。曹操勢大，非荊州一隅可敵。琦公子遠在江夏，鞭長莫及。況且……我等家業性命皆在襄陽，豈能輕擲？”
廳內一時寂靜，隻有燭火劈啪作響。大多數官員在蔡瑁、蒯越的威逼利誘下，選擇了沉默或附和。劉先見狀，知大勢已去，頹然長歎，不再言語。
就在襄陽城內緊鑼密鼓籌備劉琮繼位和投降事宜時，一騎快馬趁著夜色，悄然從襄陽南門飛馳而出，馬上騎士身形矯健，麵容被風帽遮掩，正是月英與諸葛亮早已安插在襄陽城內的核心密探之一。他懷揣著蔡瑁等人密謀的詳細情報，以及劉表確切死訊，不顧一切地奔向沔南方向。
幾乎與此同時，沔南基地，月英正與諸葛亮在校場觀摩“神機營”的一次小範圍火藥投射演練。突然，一名親衛急匆匆跑來，低聲在諸葛亮耳邊稟報。諸葛亮臉色微變，立刻轉向月英，沉聲道：“襄陽急報，劉景升病逝，蔡瑁、張允擁立劉琮，密謀降曹！”
月英手中正在檢視的一枚火箭差點脫手，她深吸一口氣，強迫自己冷靜下來：“果然來了！比我們預想的還要快！立刻召回所有在外將領，緊急議事！”
不到半個時辰，徐庶、趙雲、以及留守沔南的主要文武齊聚議事廳。氣氛凝重得如同鉛塊。
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徐庶率先開口，語氣急促：“劉琮若降，襄陽門戶大開，曹操鐵騎可長驅直入！我們必須立刻行動！”
趙雲慨然請命：“雲願率‘羽林騎’為先鋒，星夜北上，或可趁其立足未穩，擊其惰歸！”
諸葛亮羽扇緊握，目光掃過在場每一個人，聲音卻異常沉穩：“子龍勇武可嘉，然曹操前鋒已近，我軍主力尚在整合，倉促北上，無異以卵擊石。劉琮既降，襄陽已不可守。當務之急，並非爭一城一地之得失，而是保存實力，轉移人口物資，南撤至江陵、公安，依托長江，再圖後計！”
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