建安十六年（公元211年），春。許都，魏公府邸。
府邸深處，戒備森嚴的書房內，炭火燒得正旺，卻驅不散彌漫在空氣中的凝重寒意。曹操已晉位魏公，加九錫，劍履上殿，讚拜不名，權勢熏天。然而，此刻他踞坐在鋪著虎皮的檀木大椅上，手指無意識地敲擊著扶手，眉頭緊鎖，盯著麵前一份份來自南方的密報，臉色陰沉得能滴出水來。
下方，謀士程昱、賈詡、劉曄、司馬懿，以及大將夏侯惇、曹仁等心腹重臣肅立兩旁，大氣也不敢出。
“劉備……哼，喪家之犬，已不足為慮。”曹操終於開口，聲音沙啞而冰冷，帶著一股壓抑的怒氣，“然諸葛亮、黃月英……此二人，竟能在短短數年間，鯨吞荊益，聯孫權，成此心腹大患！更可慮者，諸般密報皆言，其軍中似有能發雷霆、聲震數十裡之新式火器，攻堅破壘，易如反掌！諸位，爾等告訴孤，此等局麵，該當如何？！”
他將一份描述“震天雷”（細作對火炮的稱呼）威力的密報狠狠摔在案上。那上麵誇張的描述，讓在座久經沙場的將領都感到心驚。
謀士劉曄率先出列，他性情機敏，善於洞察人心：“魏公，諸葛亮、黃月英雖驟得大勢，然其根基終究淺薄。荊益之地，派係林立，劉璋舊部、荊州士族、乃至其麾下諸將，未必鐵板一塊。可效仿當年對付河北袁氏之策，遣能言善辯之士，攜重金厚禮，秘密潛入成都、江陵，設法離間其與江東孫權之關係，若能使其聯盟破裂，互相猜忌，則我可坐收漁利。同時，亦可暗中接觸其內部如李嚴、乃至一些荊州舊將，許以高官厚祿，誘其來歸！”
曹操微微頷首，離間分化，確是成本最低、收益可能最高的策略。
一直沉默如同陰影的司馬懿，此時緩緩出列，他身形略顯佝僂，但一雙細長的眼睛卻閃爍著毒蛇般的光芒，聲音低沉而清晰：“魏公，劉子揚（劉曄字）之策，乃攻心之上計，自當施行。然，僅此恐怕猶有未逮。”
他走到懸掛的輿圖前，手指點向關中：“諸葛亮、黃月英得益州，其勢已成，然其北境門戶，乃是漢中張魯！張魯庸碌，信奉鬼道，豈是諸葛亮對手？若其北上收取漢中，則儘得巴蜀之險，屆時進可攻關中，退可守蜀道，我將極為被動！故，懿以為，當搶先下手！”
他目光一厲：“可命一員上將，假借天子名義，詔令張魯，同時大軍出潼關，兵逼漢中！若張魯識相歸附最好，若其不從，便以雷霆之勢擊之，搶先拿下漢中，將諸葛亮勢力鎖死在巴蜀盆地之內！此乃扼其咽喉之策！”
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曹操眼中精光一閃，此計甚合他意。拿下漢中，不僅能遏製諸葛亮北上，更能獲得進攻益州的跳板。
司馬懿繼續道，語氣帶著一絲凝重：“至於彼之新式火器……彼既有之，我豈能無備？當立即在鄴城設立‘軍器監’，集中天下能工巧匠，不惜工本，全力鑽研此物！細作既言其聲如雷霆，火光噴吐，必與火藥相關。我可令工匠依其原理，仿製、改進！彼能造‘震天雷’，我便可造‘破山炮’！技術之道，絕非一人一國可永久獨占。”
最後，他手指向南，滑向交州：“還有，交州士燮，年老昏聵，其地偏遠，諸葛亮勢力一時難以觸及。我可遣使，許以王爵，令其舉州歸附，從南線牽製荊益，使其首尾難顧。”
賈詡也補充道：“還可令並州、幽州騎兵，加強巡邊，做出欲南下之姿態，使其不敢將主力儘數調往西線或東線。”
曹操聽著麾下謀士們一條條毒辣而周密的策略，陰沉的臉色漸漸緩和，取而代之的是一種銳利如鷹的決斷。他猛地站起身，強大的氣勢瞬間籠罩整個書房。
“好！便依諸位之策！”曹操斬釘截鐵地下令，“劉曄，離間江東、策反蜀將之事，由你全權負責，要人給人，要錢給錢！”
“司馬懿，統籌軍器監、謀取漢中、聯絡交州三事，由你總攬方略！夏侯淵、徐晃！”
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