“你剛才說，‘祟神’的力量外泄，導致了瘟疫？”
“是……是的，前輩！”楓原萬…葉這才如夢初醒，他接過太刀，感覺這柄刀重若千鈞。他看著江玄的眼神，已經不再是看待一位強大的武者，而是充滿了敬畏與虔誠。
“踏韝砂的居民，許多人都染上了一種怪病，身體虛弱，皮膚上會長出類似的紫色晶簇……大家苦不堪言，幕府卻隻知道封鎖……”
“嗯。”
江玄點點頭，似乎並不意外。
他彎下腰，從那片焦黑的土地上，撚起了一撮紫黑色的粉末。
這些粉末，是那頭畸變魔物留下的最後痕跡。
他將粉末放在指尖輕輕一搓，閉上眼睛，似乎在感知著什麼。
楓原萬葉不敢出聲打擾，隻能緊張地在一旁等待著。
片刻之後，江玄睜開了眼睛。
“原來如此……這種‘祟神’之力，本質上是一種高濃度的、蘊含著強烈怨念的元素能量畸變體。它會侵蝕生命體，並且……優先同化結構相近的礦物元素。”
江玄的話語，楓原萬葉聽得半懂不懂，但他抓住了關鍵。
“前輩的意思是……它會侵蝕礦石？”
“不止。”江玄搖了搖頭，看向了踏韝砂中心，那座即使在黑夜中也依舊散發著不祥紅光的巨大熔爐的方向。
“它會把一切金屬，都變成它的‘同類’。如果放任不管，這座島上的所有鐵器，甚至包括地脈中的礦藏，最終都會變成那種紫色晶體的模樣，成為‘祟神’力量的延伸。”
楓原萬葉聞言，臉色煞白。
他想到了自己村子裡那些生了鏽、卻帶著詭異紫色斑點的農具，想到了那些染病之人身上長出的晶簇……
原來，真相竟是如此！
“那……那該怎麼辦？”楓原萬葉的聲音帶著一絲顫抖。
“怎麼辦？”
江玄笑了笑，將指尖的粉末吹散。
“一個出了故障的爐子而已。”
他轉過身，目光投向了禦影爐心的方向，那雙漠然的眼瞳中，第一次燃起了一絲真正的興趣，一種屬於工匠的、審視作品的火焰。
“帶我去看看。”
“正好，我也很久沒活動筋骨，修理點東西了。”
楓原萬葉的大腦一片空白，他幾乎是下意識地躬身領命。
“是！前輩！這邊請！”
他僵硬地轉過身，在前方引路。
直到走出好幾步，山間的冷風吹過他滿是冷汗的後背，他才猛然驚覺，自己剛才的姿態，完全就是下屬麵對將軍時的樣子。
可他心中沒有半分不適，反而覺得理應如此。
這位前輩，擁有著神明般的偉力，卻又對“修理”這種事情燃起了興趣。
這種巨大的反差，讓楓原萬葉的心緒愈發混亂，敬畏之情也愈發深重。
他不敢再多想，隻能將全部的注意力集中在腳下的路上，引領著江玄向踏韝砂的腹地走去。
那幾個幸存的幕府武士，還癱在原地，神誌不清地胡言亂語。
江玄沒有再看他們一眼，仿佛他們隻是路邊的幾塊石頭。
楓原萬葉同樣沒有理會。
他現在隻有一個念頭——將這位深不可測的前輩，帶到禦影爐心的麵前。
或許，踏韝砂的噩夢，真的有終結的希望了。
越是靠近踏韝砂的中心，周遭的景象就越是觸目驚心。
原本應該青翠的草木，此刻都呈現出一種病態的紫黑色，樹乾上布滿了扭曲的紋路，仿佛在承受著巨大的痛苦。
空氣中彌漫著一股混雜著硫磺與腐臭的氣味，每一次呼吸都讓人的胸口發悶。
“前輩請看，”楓原萬葉指著不遠處一間廢棄的農舍，聲音沉重，“自從‘祟神’之力爆發，村子裡的金屬器物最先出現異變。起初隻是生出一些紫色的鏽斑，大家並未在意，但很快，那些農具、廚具，甚至武士刀，都開始自行扭曲、變形，最後變成那種……那種和魔物體表一樣的紫色晶體。”
江玄的腳步沒有停下，他掃了一眼那間農舍。
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