淩皓強硬的回複，如同投入靜湖的石子，在“潛影匿蹤者”那邊激起了短暫的漣漪後，便再無音訊。沒有立刻同意，也沒有斷然拒絕，對方陷入了沉默，仿佛在重新評估這個受損嚴重卻依舊鋒芒畢露的對手。
這短暫的靜默，對淩雲世家而言，是寶貴的喘息之機，也是無形的壓力。
“初光哨站”的重建在極端困難的條件下持續推進。失去了大型工程法器的輔助，修複工作進展緩慢。幸存者們依靠最原始的方式，用自身法力熔煉金屬，銘刻基礎符文，一點點地讓這座傷痕累累的堡壘恢複著最基本的機能。維生法陣穩定了下來，核心通訊節點被修複，至少確保了留守人員的基本生存與前線的信息暢通。
然而，資源貴乏的陰影依舊籠罩著所有人。丹藥用一粒少一粒，靈石儲備幾乎見底，連維持最低限度修煉所需的靈氣都顯得捉襟見肘。族人們臉上帶著明顯的疲憊，但眼神中的那團火卻未曾熄滅。每一次成功的修複，每一次從廢墟中清理出尚可使用的材料，都帶來一絲微弱的希望。
淩戰的斷臂處纏繞著由“青嵐秩序諧振符”弱化版本繪製的繃帶，緩慢驅除著殘留的規則侵蝕，但想要斷肢重生，需要大量生機能量和高階丹藥，目前根本無法滿足。他對此似乎並不在意，將所有精力都投入到了哨站的防禦重整與人員調度上。他根據現有人員狀態，重新編組了防禦小隊，製定了輪值表，確保即使在最虛弱的時候，哨站也保持著最基本的警戒與反應能力。
淩軒的調息到了關鍵階段。經脈中枯竭的法力在緩慢複蘇，那層元嬰初期的瓶頸在生死壓力與戰後沉澱的雙重作用下，變得愈發稀薄。他感覺自己仿佛觸摸到了一層無形的薄膜，隻要一個契機，便能捅破那層窗戶紙，踏入新的境界。這個契機，或許就在族長計劃的那場“狩獵”之中。
十日期限，轉眼過去三日。
“方寸天”本部，淩皓的虛弱狀態稍有緩解，但遠未恢複全盛。他深知，等待“潛影匿蹤者”的回應是被動的，家族必須主動為自己爭取生機。那個被標記為“虛弱”的裂爪族巢穴，以及可能存在的“源能晶簇”礦脈，是短期內唯一可見的、能幫助家族快速恢複元氣的機會。
“不能再等了。”淩皓於天道樹下睜開雙眼，目光決然，“必須確認情報真偽，並評估以我們目前的狀態，是否有能力拿下那個巢穴。”
他喚來了傷勢相對較輕、且心思縝密的淩軒。
“淩軒，交給你一個任務。”淩皓聲音不高，卻帶著不容置疑的分量，“挑選五名機警的金丹好手，組成偵查小隊，前往這個坐標點。”他屈指一彈，將“潛影匿蹤者”提供的裂爪族巢穴位置傳入淩軒識海。
“你們的任務不是戰鬥，是偵查。確認巢穴內裂爪族的數量、狀態、防禦布置，以及周邊環境。尤其注意，是否有‘源能晶簇’存在的跡象。記住，安全第一，若有任何不對，立刻撤離，通過微型傳訊符回報。”
淩軒精神一振，這正是他等待的契機！他強壓下心中的激動，抱拳沉聲道：“淩軒領命！必不負族長所托！”
半日後，一支由淩軒帶領，五名擅長隱匿、遁術和偵查的金丹後期好手組成的偵查小隊，悄無聲息地離開了“初光哨站”，如同幾粒微塵，融入了危機四伏的鏽蝕星塵帶。
他們乘坐的是經過偽裝的、僅能容納數人的小型偵查梭，能量波動被壓到最低，依靠著淩皓通過微弱星絡傳遞來的有限規則指引，小心翼翼地避開了幾處規則極度不穩定的區域和零散的裂爪族巡邏隊，朝著目標坐標迂回前進。
星塵帶深處，環境比外圍更加惡劣。狂暴的規則亂流如同無形的刀鋒，不斷切割著偵查梭薄弱的護盾。彌漫的鏽蝕規則無孔不入，即便有新型棱鏡的微光庇護，依舊讓人感到神魂滯澀。眾人皆屏息凝神，將自身氣息收斂到極致。
曆經一日一夜的艱難潛行，他們終於抵達了目標區域外圍。
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隱藏在一塊巨大的星艦殘骸之後，淩軒透過偵查梭的觀測法陣，望向遠方。隻見一片由無數巨大骨骼和金屬碎片堆積而成的、如同山脈般的巢穴，匍匐在暗沉的星塵之中。巢穴周圍，遊蕩的裂爪族數量確實比預想中要少，而且大多顯得無精打采，行動遲緩，仿佛失去了某種支撐它們狂暴本能的能量來源。
巢穴深處，隱約有數道強大的氣息，但比起之前遭遇的“裂爪領主”弱了不止一籌，而且氣息起伏不定，顯得十分萎靡。
“情報似乎……是真的。”一名擅長氣息感知的隊員低聲道，“它們確實很虛弱。”
淩軒目光銳利，仔細觀察著巢穴的結構與環境。忽然，他目光一凝，在巢穴側後方一片相對平緩的、閃爍著奇異微光的區域停下。
那裡，似乎有某種晶體結構的反光？與周圍鏽蝕的環境格格不入的、純淨的能量波動？
難道……就是“源能晶簇”？
他心臟猛地一跳。若真如此，家族恢複元氣的希望，便近在眼前！
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