幾日後，一場心照不宣的“審訊”匆匆落幕。
判決下來：縱火者趙四，罪大惡極，杖三十，革除軍籍，驅逐出營，生死由命。
而趙鐵柱，則以“禦下不嚴、失察瀆職”之名，領了十記不痛不癢的軍棍，降為普通輔兵，留營察看。
這明擺著的偏袒，讓營中許多人心生不滿，卻無人敢公然質疑。
孫德海的權勢，由此可見一斑。
趙鐵柱屁股上帶著些無關緊要的傷，一瘸一拐地被領進孫德海的私帳。
門簾一落下，他剛才那點強裝出來的硬氣瞬間垮掉，取而代之的是一把鼻涕一把淚的哭嚎。
他“噗通”一聲跪倒在地，不是規規矩矩地跪，而是幾乎趴在了地上，手腳並用地爬到孫德海腳邊，一把抱住孫德海的靴子，哭得那叫一個淒慘：
“表兄！表兄啊！您可要為我做主啊！弟弟我……我這次差點就冤死了啊！”他哭嚎著，聲音帶著誇張的顫抖。
“那沈言，不知使了什麼妖法，迷惑了王校尉，聯合一群賤胚子作偽證，硬是把縱火的屎盆子扣在我頭上！王校尉他……他分明是借題發揮，想打您的臉啊表兄！”
他一邊哭訴，一邊偷偷抬眼觀察孫德海的臉色，見孫德海陰沉著臉不說話，哭得更凶了：“還有那沈言，一個卑賤的民夫，仗著有點手藝，就不把咱們放在眼裡！這次要不是表兄您力挽狂瀾，弟弟我……我怕是就要被王嵩那廝按軍法砍了頭了！表兄，您就是我的再生父母啊！”
孫德海任由他抱著靴子哭嚎，半晌，才從鼻子裡發出一聲冷哼，語氣帶著濃濃的厭煩和恨鐵不成鋼：“閉嘴！瞧你這點出息！哭哭啼啼，成何體統！”
他猛地抽回腳，力道之大，讓趙鐵柱一個趔趄差點歪倒。
“做主？你讓本將如何為你做主？！”孫德海站起身，指著趙鐵柱的鼻子罵道。
“人證物證都指向你那個蠢貨手下！王嵩把事情捅到靖遠侯那裡的架勢都擺出來了！你讓本將怎麼明著保你？！要不是看在你娘的份上，老子真想讓你自生自滅！”
趙鐵柱被罵得縮緊了脖子，但聽到孫德海提及他母親，心中反而一定，知道表兄終究是念著親戚情分的。
他繼續裝可憐，磕頭道：“是是是……弟弟蠢笨，給表兄惹麻煩了！可……可那沈言和王嵩，他們這是沒把您放在眼裡啊！這次讓他們得逞，以後還得了？”
這話算是說到了孫德海的痛處。
他眼神一厲，語氣卻反而壓低了，帶著刺骨的寒意：“沒把我放在眼裡？哼，這筆賬，本將自然會記下。至於你——”
他俯下身，冰冷的目光死死盯住趙鐵柱：“給本將聽清楚了！這次是最後一次！從今往後，你給我夾緊尾巴，老老實實當你的輔兵！暫時別去主動招惹那個沈言，再敢惹是生非，露出半點馬腳，不用王嵩動手，本將親自打斷你的腿，扔出去喂狼！聽見沒有？！”
這番話既是嚴厲的警告，卻也透露出關鍵的信息——暫時不要動沈言，但“這筆賬自然會記下”，意味著孫德海已將沈言和王校尉視作了眼中釘。
趙鐵柱渾身一顫，連忙磕頭如搗蒜：“聽見了！聽見了！弟弟再也不敢了！一定老老實實，絕不給表兄再添亂！”
“滾吧！”孫德海厭惡地揮揮手。
趙鐵柱如蒙大赦，連滾帶爬地退出了營帳。
雖然挨了罵，屁股也疼，但他知道，自己的小命和飯碗總算暫時保住了，而且表兄心裡也憋著對王嵩和沈言的火，將來未必沒有報仇的機會。
孫德海看著趙鐵柱消失的背影，臉色陰沉地坐回椅子上。
護短，是必須的，否則手下人心就散了。
但沈言這個名字，連同王嵩，已經成了他必須拔掉的釘子。
隻是，需要時機，需要一個更穩妥、不落人口實的方法。
趙鐵柱回到輔兵營，雖然身份降了，但眾人見他能從孫副將那裡“全身而退”，知其背後靠山依舊硬朗，表麵上也不敢過分怠慢。
而趙鐵柱本人，經過此番敲打，果然收斂了許多，至少短期內不敢再明目張膽地尋釁，尤其是見到沈言時，眼神躲閃，遠遠避開。
沈言將這一切看在眼裡，心中冷笑。
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