天嵐曆八百一十四年，二月二十七日，那場浩劫被稱為“西區事變”。
劍網破，西區儘墨。
劍神大人的承諾，兌現了。
這一年年底，他徹底恢複實力，帶領守望者兵團殺出劍網，殺了不少鐵甲軍，守望者兵團也沒什麼損失。有些收獲，無非是些鐵甲軍的碎片……
但於事無補……
失了“農林城”西區大片膏腴之地，天嵐的糧袋子，登時癟了一大塊。
三十萬無家可歸的嘴要吃飯，中城、皇城那點存糧，杯水車薪。
皇城的命令又下來：遣散難民，分赴外城東、南、北三區，開墾荒地，以補糧缺。
這道命令，聽著像條活路，走起來卻步步荊棘。
荒地是真荒。
多年無人打理，荊棘叢生，亂石嶙峋。
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工具簡陋，種子金貴，天時也不作美。
難民們拖家帶口，像一群被驅趕的、疲憊不堪的蟻群，湧向陌生的荒原。
力氣耗在刨開板結的凍土上，汗水灑在貧瘠的沙礫裡。
救濟糧三天一個的硬窩頭，越來越小，越來越黑，摻的麩皮草籽也越來越多。餓極了，樹皮草根也成了好東西。
身體強壯的，尚能支撐；老弱婦孺，便如風中殘燭，悄無聲息地倒在剛翻開的田壟邊，或是低矮漏風的窩棚裡。
累死，餓死，病死的，一路走，一路埋。三十萬張嘴，不到兩年光景，竟折損了三分之二。
屍骨無聲地肥沃了荒地，卻不知來年新苗，能否慰藉亡魂。
皇帝儘力了嗎？或許吧。
調糧，派醫，減賦。
可天災人禍交疊，人心隔肚皮，層層盤剝下來，落到難民碗裡的，終究是那點刮嗓子的麩皮。
這苦果，隻能由最底層的百姓，默默咽下。
鶴元劫、鶴雨純、齊稚、明哲還有齊稚明哲的父母，也在開荒的人流中掙紮了頭一年。
齊稚父親往日養尊處優的手，磨出了血泡，又結成厚厚的老繭。
明哲的父母，本是清貧書生，體魄孱弱，乾起農活來更是吃力。
齊稚父親一邊揮著鋤頭，一邊梳理那點人脈關係，算計的像算盤珠子一樣撥得飛快。
頭一年年底，靠著齊稚父親早年的人脈關係和後來想方設法的鑽營，齊家率先脫了這難民苦海，搬進了掏空最後家當買來的中城邊角一處小屋。
齊父並未停手，他深知覆巢之下無完卵，更念著幾個孩子的交情。
他像隻精明的蜘蛛，先是用之前的小關係掙了幾筆快錢，然後繼續為自己的關係網穿針引線，最後再把錢撒出去，托人辦事……
第二年年中，通過齊父的不斷運作，鶴家兄妹和明哲一家，竟也相繼被抹去了“難民”的身份，得以遷入中城齊家賃的一間屋子。齊家是鶴家明家兩家的貴人，這下總算不用再風餐露宿，與荒草爭命了。
隻是，明哲的父母，那對清瘦的文人夫婦，終究沒能熬過這場漫長的苦役。
開荒耗儘了他們本就微弱的元氣，遷入中城的那個冬天，格外寒冷。
一場風寒，便如秋風掃落葉，兩人相繼咳著血，在簡陋的租屋裡，無聲無息地去了……
明哲守在雙親冰冷的床榻前，一夜之間，那總是帶著點書卷氣的圓滑笑容消失了，眼神沉得像兩口深井。
他默默料理完父母的後事，在齊家的幫助下草草安葬。
那天回來，他把自己關在房裡一整日，再出來時，臉上沒了淚痕，隻有一種近乎石頭的冷硬。
“我參軍之後……”他對圍過來的元劫、齊稚和雨純說，聲音平靜得沒有一絲波瀾，“要進‘守望者’。這一切，都是因為那些鐵疙瘩。”
他推了推眼鏡，目光越過眾人，投向遙遠西方那片被封鎖的廢墟，是那裡埋葬了他無憂的少年，埋葬了他父母生前留戀的故土……
天嵐曆八百一十七年，春。
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