嵐安城地下，深得像口枯井。
這裡有另外一個名字——地下城。
說白了就是地牢。
地牢裡那股子味兒，混著黴爛、鐵鏽、還有長久不見光的陰濕氣，直往人鼻子裡鑽。平日裡就夠嗆，今日外頭天翻地覆，震動時不時傳下來，震得頭頂石縫簌簌掉灰，更添了三分不安生。
齊稚靠著冰冷的石牆，身上那套簇新的皇家衛紅白軟甲，此刻也沾了灰，摸著有點糙。
他腰杆挺得倒直，手心卻膩著一層汗。
今兒個這班，當得憋屈。
總共就仨人守著這深不見底的牢坑。
一個胡子拉碴的老油子，靠著對麵牆根打盹，呼嚕扯得震天響。
另一個是個悶葫蘆，抱著劍縮在甬道拐角陰影裡，臉都看不清。
齊稚守在這最靠裡的崗上，聽著隱約傳來的悶雷似的動靜，心裡頭跟揣了二十五隻耗子——百爪撓心。
安全？倒是安全。
鐵甲軍再凶，也鑽不進這皇城根兒下的耗子洞。
說不安全？這深牢大獄，黑黢黢望不到頭，關的都是些殺人不眨眼的魔頭。
就憑他們三個，真有點啥事……齊稚不敢往下想。
他有心學那老油子眯瞪會兒，或者乾脆腳底抹油溜了。
可這身皮是好不容易才披上的，跑了？前程儘毀不說，回頭風頭過去，上頭追究下來，吃不了兜著走。再說，旁邊那倆木頭樁子似的都沒動呢。
“倒黴催的……”齊稚心裡暗罵，抹了把額角滲出的汗珠。
外頭指不定亂成啥樣了？元劫、明哲他們可是在外城！
那鐵甲軍……他打了個寒噤，不敢再想。
爹娘在中城，中城總歸……總歸比外城強點吧？
可那動靜……
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正胡思亂想，前頭幽深的甬道深處，似乎傳來點異響。
不是震動。
像是……碎石子滾落？又或者……鞋底蹭過濕滑石麵的聲音？很輕，很瑣碎，混雜在頭頂掉灰的簌簌聲和老油子的呼嚕裡，幾不可聞。
齊稚耳朵豎了起來，身子下意識繃緊。
陰影裡，那抱著劍的悶葫蘆似乎也動了動，腦袋微微側向聲音來處。
“誰？”悶葫蘆壓著嗓子喝問了一聲，聲音在空寂的甬道裡撞出回音。
沒人應。
隻有老油子的呼嚕，依舊扯得山響。
悶葫蘆和老油子對視一眼，兩人眼神交換，無聲地點點頭。
一人按劍，一人拔刀，貼著濕冷的石壁，貓著腰，極其警惕地朝那聲音傳來的黑暗拐角摸去。
腳步放得極輕，像狸貓。
齊稚的心提到了嗓子眼，握緊了腰間的劍柄，冰涼的金屬觸感讓他稍微定了定神。眼睛死死盯著那兩人消失的拐角。
時間，在死寂中拉長。每一息都像石頭墜地，砸在齊稚緊繃的神經上。頭頂滲下的水滴，“嗒”地落在石板上，清晰得嚇人。
突然！
“呃啊——！”
一聲極其短促、充滿驚駭與痛苦的慘叫，猛地撕裂了地牢的寂靜！像是被什麼東西硬生生掐斷了脖子！
緊接著，是“噗通”一聲重物倒地的悶響！
死寂。
比剛才更甚的死寂。
連老油子的呼嚕都停了，大概是嚇醒了，黑暗中傳來他粗重的、帶著恐懼的喘息。
齊稚渾身汗毛倒豎！
一股冰冷的寒意瞬間從腳底板竄上天靈蓋！
他看到，從那黑暗的拐角處，一股粘稠的、暗紅色的液體，如同蜿蜒的小蛇，貼著冰冷潮濕的石板地麵，緩緩地、無聲無息地流淌過來！
在甬道壁上昏暗油燈的映照下，那顏色刺眼得如同凝固的罪惡！
血！
齊稚腦子“嗡”地一聲！
恐懼像冰冷的潮水，瞬間淹沒了所有僥幸！
他幾乎是本能地“鏘啷”一聲拔出了腰間的長劍！
劍身映著跳動的燈火，凝聚著土黃色的劍意，卻微微顫抖，映出他自己那張因極度驚恐而扭曲變形的臉！
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