天嵐曆八百二十年，四月十二日。
戰事暫緩……
南區的天，依舊藍蒙蒙的，隻是那嗆人的硝煙味淡了些，換成了更深沉的、燒焦木頭混著濕泥和隱約腐臭的氣息。
倒塌的屋舍像巨獸的殘骸，胡亂堆疊著，偶爾有幸存的老鼠窸窣穿過斷梁。
哭聲也啞了，或是逃遠了，或是哭不動了，隻剩一片劫後的死寂，壓得人胸口發悶。
銀染暫歇在一處僥幸未完全塌毀的大宅偏廳裡。
窗欞碎了大半，風颼颼地灌進來。
他也不在意，獨自坐在一張蒙塵的太師椅上，蹺著腿，捧著那杆黃銅煙槍，慢悠悠地吞雲吐霧。
青煙嫋嫋，模糊了他那雙細長眯縫的眼，也模糊了廳堂梁柱上精美的、如今卻沾滿汙漬的雕花。
肩頭的梧桐鳥縮著脖子，羽毛有些戧亂，偶爾啄理一下。
煙絲快燃儘時，影釗的身影如同從牆壁陰影裡滲出來一般，悄無聲息地出現在廳中，單膝點地。
“銀染大人，”聲音壓得低，帶著風塵仆仆的澀，“兄弟會的人來了。”
銀染眼皮都沒抬，隻從鼻子裡“嗯”了一聲，尾音拖得長長的，帶著點煙槍燎過喉嚨的啞。
他伸出細長的手指，慢條斯理地往那暗紅的煙鍋裡又按上一撮金黃的煙絲。
腳步聲響起。
不重，卻雜亂，帶著市井街巷特有的那種鬆垮又警惕的節奏。
幾個身影出現在破敗的廳門口，擋住了外麵灰白的光。
清一色的黑呢製服，漿洗得挺括，卻難免沾了些趕路的塵土。
頭上都戴著圓頂硬禮帽，帽簷壓得低，遮住大半張臉，隻露出下頜緊繃的線條。
每人腰間，都醒目地別著一杆火銃，長的挎在肩後，短的插在腰側皮套裡，槍柄被摩挲得油亮。
是兄弟會的人。
領頭那人個子不高，身形精悍，率先摘下帽子，夾在腋下，露出剃得青亮的頭皮和一張飽經風霜、帶著刀疤的臉。
身後幾人也齊齊脫帽，動作算不上多麼整齊劃一，卻自有一股沉甸甸的、刀頭舔血混出來的煞氣。
“銀染大人。”領頭的聲音粗糲，像砂輪磨過鐵器。
銀染這才撩起眼皮，墨綠的瞳孔在幾人身上掃了一圈，目光在那幾杆火銃上停了停，又落回煙鍋上。
他深深吸了一口，緩緩吐出。
“你們再來晚點，”他開口，聲音溫吞，聽不出喜怒，“仗就打完了。是來給鐵甲軍收屍，還是給我收屍？”
那領頭的臉上肌肉抽搐了一下，擠出一個不算笑的笑：“請您諒解，銀染大人。兄弟會……畢竟是地下討生活的，不是您手底下的正規軍。三教九流，魚龍混雜，平日裡傳個信兒、探個消息、擺平些見不得光的事兒還在行。這等潑天的大陣仗，又是突然砸下來，集結人手、調配家夥，總得費些工夫。”
“工夫？”銀染輕輕哼了一聲，煙槍在指尖轉了個圈，“現在集結了多少人？”
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“能打的，湊了差不多五千之數。”領頭人挺了挺腰板，“特地帶過來，支援南區。後續的清剿、維穩，您放心，交給兄弟們。”
銀染擺了擺手，似乎對這人數的多寡並不甚在意。
煙霧繚繞中，他眯著的眼縫裡透出一點精光。
“剩下的就交給你們了。”他頓了頓，語氣隨意得像是在問今晚的菜價，“嵐安城那邊……抓住的那兩個人，叫……解時序，和慕鬆媛。官方拷問了幾天，吐出點什麼有用的沒有？”
領頭人搖了搖頭，帽簷下的陰影遮住了他眼神的細微變化。
“據城裡傳來的最新線報，嘴硬得很，什麼都沒問出來。用的是老法子，熬鷹、水刑、針砭……能上的都上了，人是廢了大半，有用的字，一個沒有。”
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