鶴元劫一行人的馬蹄聲早碾過中城的青石板路，遠去了，隻留下些微塵土，在午後的光柱裡懶洋洋地打著旋兒，終又落下。
中城的日子，便也像那塵埃落定，複歸了它固有的、不緊不慢的步調。
齊稚成了家，新媳婦鶯蓮是外城南區逃難來的姑娘，眉眼溫順，手腳勤快，把個小家打理得井井有條。小兩口的日子，蜜裡調油，甜得齁人。
結婚當日晚間，一家四口湊在堂屋那盞昏黃的燭燈下，將白日收的禮金和禮單，一筆一筆，仔細謄寫到紅紙賬簿計算。
看到“鶴氏兄妹”名下那赫然寫著的“紋銀一百兩”時，齊母“嘶”地倒吸了口涼氣，手指頭在那數字上摩挲了好幾下，仿佛要確認真假。
更下麵一行，單獨列著密密麻麻一列字：“鶴先生的主人禦小姐”。
不用想肯定是禦國千雪，她也是大名人，寫本名肯定是不行。又是“紋銀一百兩”。
再往後，明哲的二兩、皇甫逸塵的二十兩、南區麻東嶽、吳懷誌、何正桃並一正圓大師各一兩……都是看自己的經濟情況來的，厚薄不一，卻都是沉甸甸的心意。
齊父齊旭光戴著那副老花鏡，就著燈光，慢吞吞地撥著算盤珠子，劈啪作響。
他抬起眼皮，從鏡框上方瞅了兒子一眼，歎道：“齊稚，這都是人情債，比山重。要記清，一分一厘都不能錯，將來……要還的。”語氣裡是過來人的審慎。
齊稚應了聲，心裡卻暖。
他知道，元劫他們送的不是錢，是情分。
日子便這般流水樣淌過去。
齊稚每日去巡界使營地點卯，差事清閒得很，無非是帶著三兩個弟兄，沿著劃定的街麵走幾趟，處理些東家丟雞、西家拌嘴的瑣碎。
偶有中午公務纏身，回不了家，鶯蓮便會早早起來，細心備好飯菜，裝在雙層食盒裡，提著一路送到營地口。
每每那時，同僚們投來的羨慕眼光，總讓齊稚心裡那點小小的虛榮得到極大滿足，胸膛挺得更高，步子邁得都輕快幾分。
轉眼到了六月二十一日。
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齊稚心裡一直惦記著件事。
六月初《天嵐日報》便放出風聲，說守望者軍團要搞個“環天嵐大清理戰爭”，分三階段，每階段十五天。意在清理天嵐之外中遠距離的鐵甲軍團。
話說這陣子確實安生多了……
他掐著指頭算，元劫他們，昨日就該回來了。
不知……戰果如何？
心頭不免有些七上八下。
這日上午，處理完幾樁偷雞摸狗、鄰裡爭吵的瑣碎公務，已是口乾舌燥。
臨近午時，日頭暖烘烘地曬著，營地口那棵老槐樹的影子縮成了一團。樹下有幾個平整的石凳和一張石桌。
齊稚坐在樹下石凳上，他中午若不回家就會在此等媳婦鶯蓮來送飯。
此時此刻，齊稚正捧著大茶缸子灌水……
聽聞街上一陣非同尋常的喧騰，腳步聲、叫嚷聲混成一片……
隻見王二狗舉著一張剛出的、還散發著濃烈油墨味的《天嵐日報》，像一陣風似的衝過來！
他臉膛激動得漲紅，額上青筋都蹦了起來，嗓門扯得老高，幾乎變了調：“齊少！齊少！快看！鶴大哥！鶴大哥他們！立了大功了！凱旋了！我的天爺！”
營地門房幾個正打瞌睡的老吏都被驚醒了，紛紛探頭。
齊稚心猛地一跳，撂下茶缸，幾步搶過去，一把抓過報紙。
頭版一整幅巨大的彩色畫，要知道天嵐日報極少用彩色畫圖，更何況還是整整一大版！
這幅畫瞬間撞入眼簾！畫工雖略顯粗獷，但那衝天的氣勢卻幾乎要破紙而出！
當先一人，黑風衣覆身，肩扛一柄門板似的猙獰巨劍，眉宇堅毅，目光如電，正是鶴元劫！
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