竹篦巷那間破敗小院的木門被迅速修複，皇城司的人如同無聲的潮水般悄然湧入又迅速退去，隻留下兩名精乾的好手偽裝成尋常住戶，在巷口內外暗中警戒，確保這條線不會立刻被其他勢力察覺。
沈文淵被蒙上頭套，秘密押解至皇城司內部一處極為隱秘的審訊室。這裡深藏於衙署地下，牆壁由厚重的青石壘成，隔音極佳，隻有一盞昏黃的牛油燈在牆壁的托架上燃燒，投下搖曳而壓抑的光影，空氣中彌漫著淡淡的黴味和一種無形的、令人窒息的壓迫感。
李疇、榮安和阿修羅站在審訊室內。
沈文淵被特製的牛筋繩捆縛在一張鐵椅上，頭套已被取下，他臉色蒼白，嘴唇因失水而乾裂，眼神空洞地望著地麵，仿佛靈魂已經抽離。那身洗得發白的青衿在昏暗的光線下更顯落魄。
沒有刑具，沒有咆哮，甚至沒有急於問話。李疇隻是站在他對麵，沉默地注視著，那目光如同冰冷的探針，仿佛能穿透皮囊，直抵內心最深的恐懼。阿修羅如同雕像般立在陰影裡，存在本身就是一種無形的威懾。榮安則站在稍遠些的地方，冷靜地觀察著沈文淵每一個細微的表情和肢體動作，試圖從中找出突破口。
這種死寂的壓迫，比任何酷刑都更能摧垮心理防線。
時間一點點流逝，審訊室內隻有燈花偶爾爆開的輕微劈啪聲，以及沈文淵越來越粗重、無法抑製的喘息聲。
終於，李疇開口了，聲音不高，卻帶著一種不容置疑的穿透力：“沈文淵，或者說……郝先生。朱汝楫死了，楊豐也死了。你知道他們為什麼死。”
沈文淵的身體幾不可察地顫抖了一下，但沒有抬頭。
“他們死於知道得太多，或者說，死於他們可能說出去的東西。”
李疇緩緩踱步，聲音在石室內回蕩：“而你，知道的比他們加起來都多。那本真正的、記錄了所有往來的總賬，在哪裡？”
沈文淵猛地抬起頭，眼中閃過一絲慌亂，嘶聲道：“沒……沒有什麼總賬！我就是個記賬的，記完就……就毀了！”
“毀了？”
李疇停下腳步，俯視著他，嘴角勾起一抹冰冷的弧度：“一個能將賬目做到那種地步，甚至對新穎記賬法都如此癡迷的算學奇才，會舍得毀掉自己最得意的作品？那不僅僅是你保命的籌碼，更是你才華的證明，是你這個科舉落第書生，唯一能證明自己價值的東西！”
這話如同尖刀，狠狠刺中了沈文淵內心最脆弱的地方。他臉色瞬間變得更加慘白，嘴唇哆嗦著，想反駁，卻發不出聲音。
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榮安適時上前一步，語氣平靜，卻帶著一種洞察人心的力量：“沈先生，你癡迷於算學，追求賬目的完美與邏輯，這本無錯。錯就錯在，你將這身本事用錯了地方。朱勔倒行逆施，東南怨聲載道，你為他做的每一筆賬，記錄的都是民脂民膏，都是累累血債！陳灝禦史因何而死？楊豐因何而亡？你心裡清楚！”
她拿起那份由她偽造的新式賬本，在沈文淵眼前晃了晃：“你能一眼看出這份賬本的非凡之處，證明你識貨，也證明你追求更高境界。但你想過沒有，你這身本事，若用於正道，於國於民，該是何等貢獻？何苦要為虎作倀，最終落得如此下場？”
榮安的話語，沒有李疇的淩厲壓迫，卻帶著一種惋惜與引導，試圖喚醒他作為讀書人的良知和對自身才華的珍視。
沈文淵的眼神劇烈地掙紮起來，愧疚、恐懼、不甘、還有一絲被說中心事的觸動，交織在一起。
他頹然地低下頭，肩膀微微聳動。
李疇看準時機，施加最後一重壓力：“告訴我們賬本的下落，指認同黨，戴罪立功，尚有一線生機。否則……朱勔及其黨羽的下場，就是你的前車之鑒。那些被你記錄在賬本上的人，絕不會讓你活著開口！”
“我說……我說……”
沈文淵的心理防線終於徹底崩潰，他抬起頭，涕淚交加，聲音帶著哭腔，“總賬……總賬不在我身上……朱勔倒台前，他預感不妙，命我將最重要的幾本總賬和往來密信，都……都密封在一個鐵盒裡，交給了……交給了……”
他喘息著，似乎說出那個名字需要巨大的勇氣。
就在這時，異變陡生！
“咻——”
一聲極其輕微、卻尖銳無比的破空聲，自審訊室唯一的通風口處射來！
目標直指沈文淵的咽喉！
那是一支細如牛毛、泛著幽藍光澤的吹箭！
“小心！”
阿修羅的反應快到了極致，他幾乎是憑借本能，身形橫移，同時手臂一揮！
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