流雲仙城西區，有一片被稱為暗巷的區域。這裡不像中心城區那樣光鮮亮麗，建築低矮陳舊，街道狹窄潮濕，空氣中常年彌漫著一種混雜著廉價丹藥、劣質酒液和底層修士汗水的複雜氣味。這裡是許多落魄散修、逃亡者、以及從事灰色行當之人的聚集地，龍蛇混雜，秩序相對鬆散，卻也成了走投無路者最後的容身之所。
林凡在吃了城主府的閉門羹後，身上最後的幾塊靈石也因心神恍惚，在回程時被一個技藝高超的扒手順走。真正的身無分文，連那間狹小靜室下一日的租金都成了問題。在店主冷漠的催促下，他隻得收拾了僅有的幾件物品——主要是那柄古劍和一些記錄著劍訣感悟的玉簡，狼狽地離開了原本的住處。
漫無目的地遊蕩了半日，饑腸轆轆，心神疲憊，最終在黃昏時分，他不知不覺走進了這片暗巷。這裡的氣氛讓他感到不適，但也奇異地讓他有種“同是天涯淪落人”的麻木感。他尋了一處無人的、散發著黴味的牆角，靠著冰冷的磚石坐下，將古劍抱在懷中，閉上了眼睛，試圖運轉功法抵禦饑餓和深秋的寒意，但那因氣運受損而始終滯澀的靈力，運行起來格外艱難。
夜幕降臨，暗巷裡反而更加活躍起來。各色燈籠亮起，映照出影影綽綽的人影，討價還價聲、低語聲、偶爾的爭吵聲在狹窄的巷道裡回蕩。林凡儘量降低自己的存在感，但他那與周遭環境格格不入的、即便落魄也難掩的銳利氣質，尤其是抱著劍時，還是引來了一些不懷好意的打量。
幾個穿著流裡流氣、修為在築基期徘徊的混混，注意到了這個看起來年輕、疲憊卻又帶著一股硬茬子感覺的生麵孔。他們交換了一下眼色，晃晃悠悠地圍了上來。
“喂，新來的？懂不懂這裡的規矩？” 一個刀疤臉修士居高臨下地看著林凡，咧嘴露出一口黃牙，“這片地兒，歸我們兄弟照看。想在這兒待著，得交清淨費。”
林凡睜開眼，眼中寒光一閃即逝。他如今雖然落魄，但一身元嬰期的修為和那經過罡風淬煉、突破後更顯淩厲的劍意尚在，豈是幾個築基期的混混能隨意拿捏的？他隻是不想惹麻煩，尤其是在這種地方。
“我沒有靈石。” 林凡聲音沙啞，但很平靜。
“沒有？” 另一個瘦高個修士嗤笑一聲，目光落在林凡懷中的古劍上，“這把破劍看著還值幾個錢，拿來抵債也行啊！” 說著，就要伸手去抓。
就在林凡眼神一冷，準備給這幾個不知死活的家夥一個終身難忘的教訓時，一個略顯急促、卻帶著一絲刻意矯飾出來的柔媚女聲在旁邊響起：
“幾位大哥，何必為難一個落難之人呢？”
眾人循聲望去，隻見巷口陰影處，款步走出一個女子。她穿著一身素淨的月白色裙衫，樣式簡單，料子卻不錯，臉上蒙著一層輕紗，看不清全貌，但身段窈窕，露出的眉眼頗為秀氣，隻是眼神中帶著一絲難以掩飾的驚惶與疲憊，破壞了那份刻意營造的鎮定。
這女子，正是從青木鎮逃出、輾轉來到流雲仙城避禍的趙蓉！
當日沈無爭與姬明月離開後，失去了最大靠山的趙家瞬間成了眾矢之的。以往被趙家欺壓過的鄉鄰、覬覦趙家財富的對頭，甚至是一些原本依附趙家的勢力，都如同聞到血腥味的鯊魚般撲了上來。趙家頃刻間牆倒眾人推，家產被瓜分，族人或散或囚。趙蓉在幾個還算忠心的老仆拚死掩護下，帶著一小部分易於攜帶的細軟和財物，倉皇逃出了青木鎮，一路擔驚受怕，如同驚弓之鳥，最終躲入了這流雲仙城最為魚龍混雜的暗巷區域，隱姓埋名，苟且偷生。
往日那身驕橫跋扈的脾氣，在經曆了家族覆滅、從雲端跌入泥濘的巨大打擊後，早已被恐懼和生存的艱辛磨去了大半。但她骨子裡那份屬於富家千金的、對容貌儀態的在意，以及一種扭曲的、渴望重新獲得認可或關注的心態，卻並未完全消失。她依舊會儘量穿著體麵的衣服，注意自己的言行，試圖與暗巷中那些真正的底層修士區分開來。
方才她正好路過，看到了被混混圍住的林凡。起初並未在意，但當林凡睜開眼，那瞬間掠過的、如同受傷孤狼般冰冷而銳利的眼神，以及他即便坐在地上、懷抱古劍也自然流露出的一種沉靜與不屈的氣質，莫名地觸動了她。
她見過太多人了。暗巷裡多的是麻木、狡詐、卑微或瘋狂的麵孔。像林凡這樣，明明落魄至極，卻依舊保持著一種內在的硬骨和清晰棱角的人，太少了。那份冷峻，甚至讓她想起了當日那兩位如同神魔般、輕易決定她父親生死的神秘存在，雖然感覺截然不同，但心中還是不由得升起一種複雜的、混合著畏懼、好奇和一絲難以言喻的悸動。
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