數日後，大乾軍隊兵臨壽春城下。
林昊勒馬立於陣前，目光越過護城河，望向城牆上密密麻麻的旌旗。
袁字大旗依舊飄在城頭正中，但兩側卻多了幾麵陌生的旗幟，赤底黑紋，上書字，在風中獵獵作響。
林昊的眉頭微微一動。
那是……孫策。他低聲說了一句，語氣裡帶著幾分意外。
壽春城下，大乾的陣列與城頭對峙，空氣裡彌漫著一種微妙的沉默。
不多時，城門緩緩打開，一騎白馬越眾而出，馬上的年輕人身披銀甲，戰袍如雪，眉宇之間英氣逼人，正是江東孫策。
他在護城河外勒住馬，遠遠朝林昊的方向抬手勾了勾，那動作隨意得像是在招呼一個熟人。
林昊見狀，撥馬出陣。太史慈緊隨其後，按著刀柄，寸步不離。
兩騎在陣前相距十餘步處停住。
林昊率先開口，語氣裡帶著不加掩飾的意外：我倒是沒想到，袁術居然能請動你出手相助。看來，他付出的代價不小。
孫策笑了笑，那笑意坦蕩得近乎真誠，不像藏著什麼彎彎繞：不錯。合肥之地，歸我了。有了合肥，我軍便有了北上的橋頭堡，不會被困死在江東一隅。
林昊心中微微一凜。
合肥……他在後世讀過太多關於這座城市的故事。
那是東吳兩代人數次北伐的起點，是太史慈殞命的戰場，是孫權十萬大軍被張遼八百人擊潰之地。
即便在這一世，合肥的戰略地位依舊舉足輕重。
袁術拿這個地方作籌碼，確實是割了心頭肉。
他收回思緒，目光迎上孫策：那孫將軍的意思，是打算與我軍一戰？
孫策搖了搖頭，語氣出人意料的平和：我跟袁術談好的條件是助他們擊退大乾，但具體怎麼擊退，也沒說清楚。所以我打算跟你談個合作。
合作？林昊挑了挑眉，你想用幾句話讓我乖乖撤退，然後兵不血刃地拿下袁術許給你的好處？可我遠征至此，糧草兵馬耗費巨大，就這點戰果回去，恐怕沒法跟手下將士交代。
孫策攤了攤手，坦然地往旁邊讓了半個身位，露出身後那騎青衫白馬的年輕男子：說實話，談條件這種事我不擅長。還是讓公瑾來跟你說吧。
周瑜策馬上前，朝林昊拱手行禮，姿態從容，言語間帶著一股讓人不自覺放鬆下來的溫和：江東周瑜，見過大乾皇帝陛下。
林昊的目光在周瑜身上停了一瞬。麵如冠玉，眉目清朗，一身青衫在風中微微拂動，果然擔得起美周郎三字。
他點了點頭，語氣裡帶了幾分欣賞之意：百聞不如一見。周郎風采，名不虛傳。
周瑜微微一笑：“能得到陛下如此讚許，在下榮幸之至。”
林昊：“說說看吧，你們要與我達成什麼交易。”
周瑜道：“陛下，可對荊州有興趣？”
林昊沒有回答，隻是看著他，示意他繼續說下去。
周瑜不急不緩地伸出三根手指：
其一，論影響力，荊州雖不及揚州富庶，卻是天下糧倉，文人墨客彙聚之地，士族根基深厚，聲望遠遠超出揚州。取了荊州，大乾便坐擁半壁江山，天下士人望風而歸。
其二，論對手，荊州的潛在競爭遠少於揚州。益州劉璋偏安守成，交州士燮自守一方，皆無北顧之力。大乾若取荊州，可從容經營，徐徐圖之。
反觀揚州之地——曹操垂涎已久，我主亦誌在必得。
兩家實力皆不弱，若大乾執意在這裡與我們爭搶，即便最終得勝，也必是慘勝。到時元氣大傷，荊州那邊反而漁翁得利。
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其三，也是最重要的一點——大漢朝廷，如今就在襄陽。
若陛下能攻入襄陽，迎天子——或者說，取代天子——於聲望而言，於天命而言，遠比在揚州與兩家諸侯糾纏來得劃算。
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