牛忠的二連早已招齊兵員，隊伍裡魚龍混雜——有剛放下鋤頭的農民、一腔熱血的愛國學生、逃荒來的漢子，還有二十多個經驗老道的老兵。
對這新組建的二連，牛忠傾注了全部心思。有兩個排長全力配合，再加上他當了好幾年連長，練兵、管隊的門道熟得很，又會做人，很快把二十多個老兵籠絡在身邊；有方振華在旁幫襯，二連沒幾天就煥然一新，走上了正軌。
29軍的大刀隊本就名聲在外，“破風八刀”更是看家本領。牛忠以前沒專門練過這套刀法，但他熟悉馬刀，上手極快，沒多久就把馬刀的利落和大刀的剛猛融到一起，耍起大刀來虎虎生風，很快在三營裡站穩了腳跟。
原先的老連長老張，腿傷一直沒好利索，最後隻能申請退伍。方振華趁機把牛忠推薦上去，雖說軍銜還是中尉，但這事很快就得到了戴團長的認可——牛忠就這麼順理成章地成了二連的正式連長。
馬五依舊是班長，他本就沒什麼升官的心思，隻要能跟著牛忠這個結拜大哥一起做事，心裡就挺滿足。
原先老連長的勤務兵，如今正式調到了牛忠身邊當差。牛忠一直記掛著以前的勤務兵小六子，待這個和自己同歲的新勤務兵也格外上心。
這期間，隻要得了空，牛忠就會往北平城裡跑，四處打聽兩個兄弟和弟媳的下落。可北平城那麼大，人海茫茫，每次都是滿懷希望而去，最後隻能失望而歸——想在這麼大的城裡找到幾個人，實在太難了。
至於打聽老家爹娘的消息，更是難如登天——如今鬼子早已完全控製熱河，那地方也被正式劃入“滿洲國”。牛忠隻從零星傳聞裡聽說，老家那邊大半人都被鬼子殺了，他當場就痛哭失聲，滿心以為父親牛德貴、母親還有家裡人都已遇害。
方振華既是他的營長，又是老同學，知道牛忠在打聽父母消息，特地過來安慰：“現在熱河那邊情況不明，想打聽消息也不方便，這也是沒辦法的事。對了，你今年也28了吧？該再成個家了，身邊有個人照應，也能寬寬心。”
牛忠卻搖了搖頭，語氣帶著幾分苦澀：“現在這兵荒馬亂的，萬一哪天跟鬼子真刀真槍乾起來，我這條命說不定就扔在戰場上了，還找什麼媳婦？別耽誤人家姑娘。”
方振華卻皺起眉反駁：“如今日寇猖獗，要是人人都像你這麼想，都不留下後代，那我中華豈不是後繼無人？再說句實在的——萬一你弟弟牛虎、牛全真出了意外，難道你忍心讓老牛家斷了根？”
這話戳中了牛忠的心事，他臉色暗了暗，沉默片刻才開口：“方兄，那你說，你要給我介紹的姑娘，到底是誰？”
方振華見他鬆了口，當即笑了：“是我的遠房表妹，人家可是正經洋學生，今年剛滿20。我跟她提了你的事，她對你挺感興趣，說你敢跟鬼子真刀真槍乾，是條男子漢，想見見你。不過醜話說在前頭，人家看不看得上你，還得看你們倆的緣分。明天正好休息，跟我回北平家裡一趟。”
牛忠苦笑一聲，終究沒再推辭：“行吧，總不能駁了你的好意。”
第二天一早，方振華就來叫牛忠，倆人搭了輛汽車回了北平。到了方振華家，一進院子就看見方振華的老婆張曼雲在灶台邊忙活，旁邊還站著個穿裙子的姑娘，正幫著遞東西。
牛忠悄悄打量了一眼那姑娘——個子不到一米六，看著小巧玲瓏，眉眼卻清秀得很，透著股學生氣。
張曼雲抬頭看見他們，立馬笑著迎上來：“牛大哥，可把你盼來了！快進屋坐！”
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牛忠連忙說：“勞煩弟妹了。”
張曼雲笑著擺了擺手：“你跟振華是老同學，現在又是並肩作戰的同僚，本就該多走動。再說我早聽振華說了，以前他手頭緊的時候，沒少受你接濟。快進屋，這餃子馬上就包完，咱們今天吃餃子！”
“那我就多謝弟妹了。”牛忠客氣道。
“對了，我給你介紹下，”張曼雲拉過旁邊的姑娘，“這是振華的表妹，李淑雲。”
隻見李淑雲大大方方地走過來，眼裡帶著笑意：“牛大哥，您好。早就聽表哥說您的事了，今天能認識您，特別榮幸。”說著，竟主動伸出了手。
牛忠愣了一下，連忙伸手輕輕握了握，又飛快收回，有些不自在地說：“我也很高興認識你，李姑娘。”
方振華在一旁打趣：“行了，別站在院子裡了，咱們哥倆先進屋。”
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