跟隨牛虎前來的四百多名官兵，已然在空地上展開訓練；其餘人則分頭前往各處熟悉崗位，整個營地忙而不亂，井然有序。這般高效的執行力，顯然是部隊早已習慣了牛虎的節奏，這反倒讓趙無極等一眾偽軍軍官暗自稱奇——他們平日也喊著訓練，不過是應付上級檢查的樣子活，大冬天裡更是沒人願意動。可眼前這支隊伍，正一圈接一圈地跑步，不少人額頭都滲出了汗，勁頭十足。
趙無極身旁的參謀忍不住感歎：“團長，難怪皇軍這麼器重牛旅長，還總在咱們麵前誇他手下戰鬥力強。就衝這訓練的勁頭，咱們跟人家比差遠了！”
趙無極點點頭，語氣裡帶著幾分羨慕：“可不是嘛。兄弟們都學著點，人家能高升不是沒原因的。聽說這小子今年還不到二十，就當上了上校；我都三十多了，才混了個中校，人比人真是氣死人。”
張參謀笑著打圓場：“團長，您也別瞎琢磨了。咱們現在的日子不也挺好？有吃有喝，安穩自在。他那上校，可是把腦袋拴在褲腰帶上掙來的。我聽杉木長官說過，這位牛旅長以前是土匪，還跟皇軍打過仗，後來被收編了。皇軍是看他們打仗夠悍勇，才一步步重用他。聽說他跟土八路交過幾次手，不僅沒吃大虧，還救過歸田太君，才有了今天的旅長位置。咱們也別羨慕了，真要跟土八路對上，說不定連命都保不住。”
幾人聽了，紛紛低低地笑了起來。趙無極卻瞪了張參謀一眼，壓低聲音警告：“你這張嘴以後給我嚴實點！這話要是傳到牛旅長耳朵裡，他要抽你鞭子，我可不管。”
華北治安軍司令部北宛的辦公室裡，關平正聽著直屬長官王主任興衝衝地布置任務：“趕緊把新畢業的這六百人和二十多位基層軍官，都派往灤縣去。”也就在這時，她才意外得知——自己的舊識牛虎，居然已經升任上校旅長了。
這消息讓關平著實愣了愣：牛虎當上團長還不到一年，如今竟連連升級，這本身就不合常規。
王主任看著她的神情，忽然話鋒一轉，笑著說：“大侄女啊，牛虎的部隊這回要成立政治部，我有心把你派過去當主任，軍銜還能給你提一級。你有沒有興趣？要是願意，我這就幫你安排；要是不想離家也沒關係，畢竟灤縣是個小地方，萬一你住不慣哭了鼻子，你母親那邊我可沒法交代。”說罷便哈哈大笑起來。
關平心裡猛地一動，連忙說道：“主任，您容我考慮一下行不行？我儘快給您答複。”
“當然可以。”王主任點頭應下，語氣裡多了幾分熟稔，“我和你父親是過命的交情，還能逼你不成？但你也得抓緊，歸田太君那邊催得緊——聽說牛虎救過他的命，這次給部隊配裝備，歸田可是特地開了綠燈。說實在的，牛虎這小夥子確實不錯，以後沒準有更大的發展。行了，你先回去吧。”
關平點點頭，抬手敬了個禮，轉身走出王主任的辦公室。她換回便裝，在司令部門口攔了輛洋車，徑直朝著城區方向去了。
洋車在大柵欄街角停下，關平沒急著下車，先掀著車簾快速掃過左右街道——街角的雜貨鋪、對麵的布莊門口都隻有尋常行人，沒見可疑身影。
“關小姐，您來啦！還是老樣子？”服務員熟稔地迎上來，臉上堆著殷勤的笑。關平點點頭，跟著他走向角落的包間：“對，老樣子。”
不過片刻，服務員端來托盤：一杯冒著熱氣的牛奶咖啡，瓷杯沿凝著細密的水珠；旁邊擺著四樣精致點心——撒了糖霜的蝴蝶酥、裹著椰蓉的奶黃卷，還有兩塊夾著杏仁片的巧克力蛋糕，都是關平常點的品類。“您是等朋友吧？”服務員眼尖，笑著多問了句，“等會兒人來了，我再給您添咖啡？”
關平從手提包裡抽出一張鈔票遞過去，指尖沒多停留：“多謝”服務員接錢的手頓了頓，立刻堆起更熱絡的笑：“您放心！”出門時還貼心地輕帶上了包間門，剛走到走廊就衝同伴晃了晃手裡的錢：“看見沒？關小姐出手就是大方！”同伴湊過來，語氣裡滿是羨慕：“運氣真好，我怎麼總遇不上這種貴客。”
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