牛虎早打聽出王主任是南方人，提前讓人做了準備。到了晚上，宴席桌上擺得滿滿當當——八個菜是偏甜鮮的南方口味，另外八個則是重油重香的北方硬菜，兼顧了在場眾人的飲食習慣。作陪的除了牛虎和關平，還有灤縣警備隊的鬆本隊長，以及獨立旅的日軍顧問小島；這次小島沒敢帶杉木來，生怕他再出什麼洋相，掃了宴席的興。
關平穿著一身合體的軍裝，身姿挺拔，惹得鬆本和小島頻頻投來異樣的目光。但兩人早打聽清楚，這位女軍官家世不簡單，不敢有半分輕慢，隻能悄悄壓下心底的心思。
王主任端起酒杯，笑著開口：“多謝鬆本隊長、小島顧問賞臉赴宴，王某先敬二位一杯。”鬆本和小島連忙端杯回應，將酒一飲而儘。
小島如今常和牛虎打交道，漢語說得已算流利。他當即站起身，目光落在關平身上，笑著說：“關小姐如此漂亮，能否賞個臉，讓我敬您一杯？”
關平臉上綻開笑容，舉起酒杯回敬：“多謝小島顧問抬愛，以後在工作中，還請您多多配合。”
“能和關小姐這樣的美人共事，我自然樂意效力。”小島笑著說完，和關平碰了杯，兩人一同飲儘。
鬆本見了，也立刻端起酒杯，想向關平敬酒。牛虎看在眼裡，有心替關平擋一擋，等關平剛喝完杯中的酒，便笑著開口打圓場：“鬆本隊長、小島顧問，你們二位可有點不厚道啊——關主任剛喝完一杯，哪能連著勸酒？”
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牛虎當即接過話頭，半開玩笑半認真地說：“二位可別欺負她——我和關小姐是舊識。當年我在北平戒毒所當副所長時，關小姐就已經是宣傳科長了。沒想到山水有相逢，這次她來獨立旅任職，咱們又成了戰友。你們想讓她多喝酒，那可不行，這杯我替她喝！”說著便伸手要接鬆本遞向關平的酒杯。
鬆本聞言笑了起來：“原來還有這層淵源！不過牛桑，俗話說‘英雄難過美人關’，你是戰場上的英雄，關小姐又是難得的美人，你們之間，難道就沒點讓人羨慕的香豔故事？”
這話一出，桌上眾人都跟著笑了起來，目光在牛虎和關平之間來回打轉。牛虎臉頰微微一紅，偷偷瞥了關平一眼——卻見她許是喝了酒的緣故，臉上泛著淺紅，笑意盈盈地正看著自己。他心頭莫名一跳，手指微微發顫，杯中的酒都灑出了兩點。
他連忙定了定神，擺了擺手：“別開這種玩笑！我可是有妻室的人。來，這杯我敬王主任，諸位一塊陪著，咱們乾了！”說著便舉杯示意，岔開了話題。眾人見狀，也不再打趣，紛紛端杯飲儘。
一旁的趙無極沒摻和這場玩笑，目光卻一直黏在新來的兩個女報務員身上，心裡暗歎：這兩個小娘們長得還真不賴。
宴席散後，趙無極沒回自己住處，反倒繞去了王主任的房間，悄悄送上了一份厚禮。王主任掂量著禮盒，臉上滿是滿意，拍了拍他的肩膀說：“趙副旅長，好好表現，別辜負我對你的期待。放心，以後要是有晉升的空缺，說不定你也能往上挪挪，當個旅長嘗嘗。”
趙無極頓時喜上眉梢，連忙躬身道謝：“那可就全靠長官栽培了！屬下以後一定鞍前馬後，絕不偷懶！”
關平今晚喝得有些多，腳步發虛，屬下翠華連忙上前扶住她，一邊幫她穩住身形，一邊低聲埋怨：“小姐，您乾嘛喝這麼多啊？那幾個男人看您的眼神就不對勁，明顯心懷不軌！我之前讓您偷偷把酒吐在手絹裡，您偏不肯。”
關平雙頰泛著紅，說話帶著點酒氣，卻依舊拎得清：“那可不行……要是被人看出來了，傳出去像什麼樣子，還怎麼做事？”
翠華是關平的家仆，兩人從小一起長大，情同姐妹。哪怕後來關平加入華北治安軍，翠華也跟著入了伍，一直貼身照料；這次關平執意要來灤縣任職，家裡拗不過，隻好讓翠華也跟來。
扶著關平回了宿舍，屋裡生著煤爐，暖意融融——畢竟關平是少校軍銜的政治部主任，住處雖不算奢華，卻也配了取暖的爐子，不用像普通士兵那樣挨凍。翠華幫她把軍裝外套脫下來，從爐邊拎過溫水，擰了熱手巾，仔細幫她擦了臉。
看著關平坐在床邊發愣的樣子，翠華忍不住又低聲說：“小姐，我瞧著您對那個牛旅長，好像有點不一樣……可他就是個粗魯漢子啊，您之前那麼多富家公子都拒絕了，怎麼偏偏對他上心？可別糊塗了。”
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