牛虎拿起電話打給歸田，想請他幫忙協調——自己想回熱河探望父母。他本以為自己如今已是華北治安軍的旅長，這事該能暢通無阻，沒成想電話那頭的歸田卻歎了口氣：“牛桑，事情沒你想的那麼簡單。滿洲國邊境管控得很嚴，我已經托朋友幫你申請了，相信很快會有消息。對了，你不是認識平水君嗎？他隸屬於關東軍，你最好跟他通個信，或許能快些。”
掛了電話，牛虎立刻給平水發去電報。好在平水如今已調任承德憲兵分隊分隊長，接到電報後，當即回電答應儘快協調。
果然，半個月後有了消息——讓牛虎上報隨行人員及具體身份信息。牛虎趕緊報了上去，稱要帶六個警衛和夫人關平，一行共八人。又過了幾天，他終於接到了探親邀請函，隻是假期隻有十五天。
牛虎立刻著手準備，讓關平少帶些衣物，可關平為了給公婆留個好印象，特地挑了不少名貴補品。牛虎見狀歎氣：“關平，用不著帶這些，我爹娘就是鄉下的普通老人，這輩子都沒吃過這些補品，帶了他們也用不慣。”
關平卻笑著反駁：“正因為沒吃過，才更該帶些讓他們嘗嘗嘛。”
讓牛虎意外的是，到了邊境，平水居然親自在那裡等著。邊境警察仔細檢查完證件後，牛虎快步上前敬了個禮，感激地說：“多謝平水顧問成全！要是沒有您，我真沒想到能這麼快獲批。”
平水笑著擺手：“牛桑，你是我的朋友，我當然要儘快幫你辦妥。不過也請你諒解，現在滿洲國對探親管理得極嚴，你要是想接父母去灤縣，更是難上加難。我勸你這次好好探望一番就夠了。你放心，我已經讓梁冠英一直照看你父母，他們家裡的情況比以前好多了。”
牛虎連忙再次道謝：“多謝平水顧問費心，這份情我記在心裡了。”
平水笑著擺了擺手：“牛桑，你我是朋友，不必這麼客氣。我專門為你準備了一輛卡車，會護送你回牛家峪。要是你想在家多陪父母兩天，提前給我來電話，我還能幫你把歸隊時間延期幾天——不過看你樣子，部隊裡想必也很忙吧？”
牛虎點頭應道：“多謝平水君關心，確實部隊這邊事情多，不能多耽擱。我就不留下陪您吃飯了。”
平水知道他歸心似箭，當即朝遠處招了招手。一輛日軍卡車很快駛了過來，停在兩人麵前。牛虎再次道謝，拉著關平上了駕駛室，他的6名警衛則爬上了車頂。因日軍規定警衛不能帶槍，車上還配了4名日軍負責護送。
卡車一路行駛，牛虎的心臟跳得厲害——和父母分別好幾年，此刻他滿腦子都是家裡的樣子，“歸心似箭”四個字，用來形容他再恰當不過。
關平輕輕握住他的手，語氣裡帶著點不安：“牛虎，公婆會不會不喜歡我啊？”
牛虎轉頭看向她，湊到她耳邊低聲說：“你這麼漂亮，又懂事，我娘見了肯定巴不得你是她兒媳，放心吧。”
關平聽了，心裡湧上一陣暖意，臉上也露出了笑。
可沒走多久，卡車就被人攔了下來——令牛虎意外的是，警備大隊的大隊長梁冠英竟帶著人在半路上等著。他連忙跳下車，笑著迎上去：“梁大哥，你怎麼在這兒？”
梁冠英笑著拍了拍他的肩膀：“平水顧問給我打了電話，說你要回牛家峪探親。我怕路上不安全，特地在這兒等你，今天親自送你回去。你看，我還備了些禮物，給伯父伯母帶過去。”
牛虎心裡一暖，連忙轉身對車上的日軍駕駛員和警衛說：“多謝各位送我到這兒，接下來就不麻煩你們了，你們先回吧。”
日軍本就不想多跑一趟，當即幫著卸下行李，便開車掉頭返回。牛虎和關平換乘梁冠英的車，一路往牛家峪去。
車子開到牛家峪外的小橋邊，牛虎卻發現這裡變了模樣——橋頭不僅設了崗哨，還立起一座小炮樓，幾個偽軍正守著路障，攔住往來行人。
梁冠英的警衛率先跳下車，朝著崗哨大聲喊：“梁大隊長來了！趕緊把路障搬開！”
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