林泉清舍，戒備森嚴。胡掌櫃被安置在行轅深處一間僻靜的廂房內，由太醫和張惟賢的親信侍衛輪流看守，湯藥飲食皆經嚴格查驗。雷哨長雖傷勢沉重，但在精心醫治下，也勉強保住性命，被移至另一處嚴密看護。
沈滄瀾隨張惟賢回到書房，將胡掌櫃的口供，以及此前掌握的線索，更加詳儘地複述了一遍。張惟賢凝神靜聽，手指在案幾上無意識地劃動著，麵色沉靜如水，唯有眼底深處翻湧著雷霆。
“李文博…”他低聲重複著這個名字，語氣聽不出喜怒，“堂堂一省臬台（按察使別稱），朝廷三品大員，竟自甘墮落，與江湖幫派、奸商豪強沆瀣一氣，行此竊國蠹民之舉！”他猛地一拍案幾，震得茶盞作響，“其罪當誅！”
“大人，”沈滄瀾謹慎進言，“胡掌櫃雖指認李大人，但其所言多為一麵之詞，且未能涉及更高層級的幕後之人。眼下李大人已被‘請’來，當務之急，是儘快突審，撬開他的嘴，獲取更紮實的供詞，並追查那批已運往閩廣的贓銀下落。”
張惟賢深吸一口氣，壓下怒火，恢複了一貫的冷靜：“你所言極是。李文博是老刑名，深諳審訊之道，心智堅定，絕非胡掌櫃可比。貿然提審，恐難有收獲，反而打草驚蛇。”他沉吟片刻，眼中閃過一絲精光，“先晾他一晾。將他安置在偏院，派人‘好生伺候’，但不與他交談，不讓他知曉外界任何消息。本官要先看看，外麵的那些人，會作何反應。”
他所謂的“外麵的那些人”，自然是指布政使周廷璋、按察使趙德明，乃至更深處可能存在的陰影。
果然，李文博被“請”入欽差行轅的消息，如同在滾油中潑入冷水，瞬間在杭州官場炸開了鍋。
布政使司衙門內，周廷璋再也維持不住平日裡的雍容氣度，在花廳內焦躁地踱步。按察使趙德明坐在一旁，麵色鐵青，端著茶盞的手微微顫抖。
“這個張惟賢！他到底想乾什麼？！”周廷璋猛地停下腳步，聲音帶著一絲氣急敗壞，“不經三司會審，不報巡撫衙門，直接就…就把文博給扣了！他眼裡還有沒有王法！還有沒有我們這些地方大員！”
趙德明放下茶盞，聲音乾澀：“周大人，稍安勿躁。張惟賢手持王命旗牌，有先斬後奏之權。他既然敢動手，必然是掌握了…一些東西。”他頓了頓，意味深長地看了周廷璋一眼，“文博他…近來與謝家，還有那些海商，走得是否太近了些？”
周廷璋眼神一凜，壓低聲音：“德明，你這是什麼意思？莫非…那漕銀的案子，真的…”
“眼下還不好說。”趙德明打斷他，神色凝重，“但張惟賢來者不善。他先是查賬，接著盯上四海幫和謝家，現在直接動了文博…步步緊逼，劍指何方，難道周大人還看不出來嗎？他查的，恐怕不單單是漕銀案那麼簡單！”
周廷璋倒吸一口涼氣，臉色變得煞白：“他…他是想捅破天？！”
“恐怕是的。”趙德明緩緩點頭，“為今之計，我們需得穩住陣腳。一方麵，立刻行文京師，向閣老、座師陳明情況，痛陳張惟賢在浙專權跋扈，羅織罪名，攪亂地方；另一方麵…”他聲音壓得更低，“那些該斷的線，必須立刻斬斷！該抹平的痕跡，必須立刻抹平！絕不能讓火燒到我們身上！”
周廷璋會意，眼中閃過一絲狠厲：“我明白。謝家那邊，我親自去打招呼。至於四海幫…一群上不得台麵的泥腿子，知道該怎麼辦吧？”
趙德明陰冷一笑：“放心，他們若是不懂事，自然有人會讓他們‘懂事’。”
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就在周廷璋與趙德明密謀的同時，謝家那座占地廣闊的宅邸內，也是一片愁雲慘霧。家主謝秉坤癱坐在太師椅上，仿佛一夜之間老了十歲。管家垂手立在旁邊，大氣不敢出。
“完了…全完了…”謝秉坤喃喃自語，“李文博被抓，‘福昌隆’、‘順記’被查封…張惟賢這是要趕儘殺絕啊！”
“老爺，”管家小心翼翼地道，“要不要…請京裡那位大人出麵…”
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