沈滄瀾並未直接去找錢牧之，而是先回到了英國公行轅，將染坊遇襲之事以及擒獲“夜梟”頭目的情況詳細稟報了張惟賢。
張惟賢聽罷，並無意外之色，隻是淡淡道：“錢牧之狗急跳牆，手段愈發下作了。‘夜梟’是京師某些見不得光勢力圈養的死士，他能調動這些人，說明他背後的主子，是真的急了。”他看向沈滄瀾臂膀上已經簡單包紮過的傷口，“傷勢如何？”
“皮肉小傷，並無大礙，勞大人掛心。”沈滄瀾躬身道。
“嗯。”張惟賢點了點頭，目光銳利起來，“既然他們已經圖窮匕見，我們也不必再虛與委蛇。周廷璋罪證確鑿，已是甕中之鱉。至於錢牧之…他畢竟是朝廷派來的‘專員’，動他需要更充分的理由。染坊刺殺，便是一個極好的突破口。”
他沉吟片刻，吩咐道：“你帶一隊人，持我手令，即刻去‘請’錢參議過府一敘。態度要‘恭敬’，但人必須帶來。同時，讓下麵人把周廷璋也‘請’來。是時候，讓他們當麵對質了。”
“卑職明白！”沈滄瀾領命，轉身大步離去。
約莫一炷香的功夫後，錢牧之正在驛館內坐立不安地等待著染坊那邊的消息，卻見沈滄瀾帶著一隊甲胄鮮明的親兵，徑直闖了進來。
“沈僉事？你這是何意？”錢牧之強作鎮定，臉上習慣性地堆起笑容，但眼神深處卻閃過一絲慌亂。
沈滄瀾麵無表情，拱手一禮，語氣卻不容置疑：“錢大人，英國公有請，事關重大，請大人移步行轅一敘。”
錢牧之心頭一跳，暗叫不好，麵上卻故作不悅：“英國公相召，下官自當奉命。隻是沈僉事這般帶兵直入驛館，未免有失體統吧？”
沈滄瀾冷笑一聲：“事關朝廷欽差安危，以及今日清晨卑職在城南染坊遇襲之事，國公爺擔心還有餘孽對錢大人不利，故命卑職多帶人手，務必‘保護’好錢大人安全。還請大人勿要推辭，以免…發生什麼誤會。”
他特意加重了“保護”和“誤會”二字，錢牧之如何聽不出其中的威脅之意？他知道，染坊的行動定然失敗了，而且很可能留下了把柄。此刻若強硬抗拒，隻怕沈滄瀾真的會以“保護不力”或“反抗拘傳”為由，動用強硬手段。
念及此處，錢牧之隻得壓下心中的驚懼，乾笑兩聲：“原來如此，倒是下官錯怪沈僉事了。既然是國公爺美意，下官豈敢不從？請稍候，容下官更衣。”
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“不必麻煩了，錢大人請即刻動身。”沈滄瀾一步不讓。
錢牧之臉色變了幾變，最終隻能無奈地歎了口氣，整了整官袍，在一隊親兵的“護衛”下，走出了驛館。他看到驛館外圍，不知何時也已布滿了巡邏的兵丁，心更是沉到了穀底。
當他被“請”進英國公行轅那間熟悉的花廳時，發現周廷璋早已麵色慘白、失魂落魄地站在那裡，旁邊還站著兩名按刀而立的侍衛。而英國公張惟賢，則端坐在主位之上，麵色平靜，看不出喜怒。
“下官…參見國公爺。”錢牧之勉強維持著禮節，聲音卻有些乾澀。
“錢參議來了，坐。”張惟賢隨意指了指旁邊的座位，目光卻落在周廷璋身上，“周撫台，人都到齊了。關於你指使‘影子’，意圖殺害重要人證，毀滅證據一事，你可還有話說？”
周廷璋渾身一顫，撲通一聲跪倒在地，涕淚橫流：“國公爺明鑒！下官…下官一時糊塗！都是…都是錢參議！是他逼迫下官這麼做的！他說若不清除首尾，你我都難逃乾係啊國公爺！”生死關頭，他毫不猶豫地將錢牧之賣了個乾淨。
錢牧之氣得渾身發抖，指著周廷璋厲聲喝道：“周廷璋！你休要血口噴人！本官何時逼迫於你？分明是你自己行事不密，留下把柄，如今還想攀誣本官！”
“攀誣？”張惟賢冷笑一聲，打斷了他們的狗咬狗，“錢參議，今日清晨，本官麾下僉事沈滄瀾在城南染坊遭遇不明身份刺客伏擊，傷亡慘重。經查，這些刺客身上帶有京師‘夜梟’標記。不知錢參議對此作何解釋？”
錢牧之臉色瞬間變得慘白，強自爭辯道：“國…國公爺！此事與下官絕無乾係！定是…定是那些匪類餘孽報複行凶！或是有人故意栽贓陷害！”
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