皇帝的旨意和口諭，如同在滾沸的油鍋裡又潑進一瓢冷水，讓本就暗流洶湧的京師局勢，更加波譎雲詭。
英國公張惟賢接到嘉獎和押解人犯回京的聖旨時，神色平靜，並無太多意外。他跪接聖旨後，對前來宣旨的太監客氣地道了辛苦，送上程儀，便讓沈滄瀾安排人準備押送錢牧之、周廷璋以及相關人證、物證事宜。
“大人，陛下雖下旨嘉獎，但將人犯交由三法司會審，隻怕…”沈滄瀾送走天使後，回到書房，眉宇間帶著一絲憂慮。三法司（刑部、都察院、大理寺）盤根錯節，其中不知有多少人與涉案勢力有著千絲萬縷的聯係，錢牧之和周廷璋被押回去，能否得到公正審判，猶未可知。
張惟賢坐在案後，手指輕輕敲著那份明黃色的聖旨，淡淡道：“陛下此舉，已是表明了態度。嘉獎是肯定我等查案之功，交由三法司，既是遵循製度，也是…一種平衡。畢竟，我們遞上去的，是一份足以掀翻不少人的名單。”他抬眼看向沈滄瀾，“更何況，陛下不是還給了張先生密查之權嗎？明麵上的三法司，暗地裡的張先生，雙管齊下，有些人想一手遮天，也沒那麼容易。”
“那我們…”
“我們按旨意行事。”張惟賢打斷他，“將人犯、證供、包括那些密信的抄本，一並妥善移交。至於原件…”他嘴角微勾，“自然要留在我們手中。你親自挑選可靠人手押送，路上務必確保人犯安全，絕不能讓他們‘被自儘’或者‘被意外’。”
“卑職明白！”沈滄瀾肅然領命，“定不辱命！”
就在張惟賢這邊緊鑼密鼓準備押送人犯回京的同時，京師各方勢力也並未坐以待斃。
武清侯李偉府邸的密室中，氣氛壓抑。李偉臉色鐵青，聽著長子李高的彙報。
“父親，永昌記和錦繡閣那邊，明麵上的賬目和往來已經清理乾淨，幾個關鍵的老人也…‘送’出了京師。隻是…”李高猶豫了一下，“隻是那個經手‘南貨’的京營遊擊將軍王煥，嘴巴不太嚴實，前幾日似乎酒後失言，提到了幾句‘侯府’…”
“蠢貨！”李偉低吼一聲，眼中殺機畢露，“這種管不住舌頭的東西，留著就是禍害！他知道得太多了！”
“兒子明白，這就去安排，讓他…‘舊傷複發’。”李高做了個抹脖子的手勢。
“做得乾淨點！現在不知道多少雙眼睛盯著我們！”李偉煩躁地揮揮手，“還有，宮裡陳公公那邊，有什麼消息？”
“陳公公遞出話來，說皇上動了真怒，讓馮保壓著，他也不敢妄動，隻叫我們萬事小心，最近切勿再有任何動作，一切等風頭過去再說。”
“等風頭過去？”李偉冷哼一聲，“張惟賢和張居正像是會輕易罷手的人嗎？必須想辦法，把水攪渾！”
司禮監值房內，陳矩亦是坐立難安。皇帝繞過司禮監，直接給張居正密查之權，這本身就是一個極其危險的信號，說明皇帝對他們已經產生了嚴重的不信任。他幾次想去探馮保的口風，都被不軟不硬地擋了回來，這更讓他心中沒底。
“乾爹，外麵有個小太監遞話，說是武清侯府的人想求見…”一個小內侍小心翼翼地進來稟報。
“不見！誰也不見！”陳矩如同被踩了尾巴的貓，厲聲喝道，“告訴他們，最近都給咱家安分點！誰再敢往宮裡胡亂遞消息，別怪咱家不講情麵！”他現在隻想撇清關係，明哲保身。
而內閣首輔值房內，張居正看著皇帝秘密送來、要求他暗中查訪的手諭，眉頭深鎖。他深知此事棘手，牽涉到勳貴、內官甚至可能涉及軍伍，稍有不慎，便是彌天大禍。但皇命難違，更何況，他本人也對這蠹蟲般侵蝕國本的貪腐集團深惡痛絕。
他沉吟良久，喚來自己最信任的門生，現任吏科給事中的遊七。遊七雖官職不高，但身為言官，耳目靈通，且對他忠心耿耿。
“稚繩（遊七的字），”張居正將手諭的內容簡略告知，低聲道，“陛下密旨，著你暗中查訪永昌記、錦繡閣與京營、宮內的關聯。此事千係重大，務必隱秘，所有進展，隻可密報於我，不得經由任何衙門。”
遊七神色一凜，躬身道：“學生明白！定不負恩師與陛下所托！”
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