沈滄瀾押解人犯的隊伍離開後,杭州城似乎徹底恢複了往日的秩序。新任巡撫王篆坐鎮,漕運衙門運轉逐漸順暢,市井街坊重現繁華。然而,在這看似平靜的表象之下,因漕銀案而攪動的暗流,卻並未停息。
行轅內,張惟賢並未立即動身。他需要等待朝廷對其下一步行動的明確旨意,同時也借著這幾日空閒,對杭州乃至浙江的後續局麵,做更深的思量。
這日傍晚,他正在書房翻閱王篆這幾日下發的一係列政令抄本,親衛來報,四海幫李魁求見。
張惟賢目光微動,沉吟片刻,道:“讓他進來。”
李魁獨自一人前來,換上了一身略顯寬大的綢衫,試圖遮掩其草莽氣息,但眉宇間的精悍與謹慎卻難以儘除。他進得書房,便要行大禮。
“不必多禮了,坐吧。”張惟賢擺了擺手,指了指旁邊的椅子,“王撫台不是已召見過你,四海幫如今也算半隻腳踏入了正道,你不在幫中整頓事務,來見本官何事?”
李魁依言坐下,半個屁股挨著椅子,姿態放得極低:“回國公爺的話,幫中事務有王撫台派來的大人指導,小的不敢怠慢,正在逐一梳理。今日冒昧前來,一是感念國公爺當日不殺之恩,以及給四海幫眾兄弟一條活路;二來…是有些風吹草動,小的覺得,應該讓國公爺知曉。”
“哦?什麼風吹草動?”張惟賢端起茶杯,不動聲色。
李魁壓低聲音道:“前兩日,幫裡一個在運河上跑船的弟兄,在江北岸一處偏僻河灣,偶然看到幾條陌生的快船,船上的人不像是尋常客商或漕工,舉止精乾,帶著家夥,似乎在…等人,或者等貨。那弟兄多了個心眼,悄悄尾隨了一段,發現他們與另一夥人接上了頭,交接了幾口沉重的箱子,看抬箱子的架勢,裡麵份量不輕。”
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“哦?在何處交接?”張惟賢放下茶杯。
“就在揚州府轄下的瓜洲古渡附近,那裡水道複雜,易於隱蔽。”李魁道,“小的覺得蹊蹺,如今漕銀案剛了,王撫台正大力整頓漕運和沿岸治安,什麼人敢在這個當口,如此鬼祟地大規模轉運財物?怕是…與之前的案子,還有些關聯?”
張惟賢眼中閃過一絲銳利的光芒。瓜洲古渡,乃是運河與長江交彙的重要樞紐,南來北往的貨物多在此集散。在這個敏感時期,出現不明身份之人秘密交接重物,確實可疑。這會不會是某些人急於轉移贓款,或者進行其他見不得光的交易?
“你那個弟兄,可看清了交接雙方的大致樣貌,或者船隻有何特征?”
“回國公爺,天色已晚,看得不甚真切。隻隱約看到接收箱子那方,為首的是個身材高瘦的漢子,左邊眉毛似乎斷了一截。船隻都是常見的烏篷快船,並無特殊標記。”
“斷眉…”張惟賢默默記下這個特征。“此事,你還告知過何人?”
“小的不敢!此事關係不明,小的深知利害,隻敢稟報國公爺一人知曉。”李魁連忙表忠心。
張惟賢看了他一眼,語氣緩和了些:“你做得很好。四海幫既然選擇歸順朝廷,往後這類涉及治安、漕運的異常動向,都應及時報官…或報予本官知曉。這也是你們的立功之處。”
“是是是,小的明白!定當為國公爺,為朝廷效力!”李魁連聲應道。
“此事本官知道了,會著人留意。你回去後,約束好手下,安心配合王撫台的治理,以往那些不法勾當,絕不可再沾。”張惟賢叮囑道。
“國公爺放心,小的絕不敢再犯!”李魁又說了幾句表忠心的話,這才恭敬地退了出去。
李魁走後,張惟賢沉吟良久。李魁此舉,既有賣好表忠心的意思,恐怕也存了借他之手,打擊潛在競爭對手,或者進一步靠攏他這個“舊主”的心思。但這消息本身,價值不小。
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