有了揚州府軍的護衛，張惟賢接下來的路程安穩了許多。那些隱藏在暗處的勢力似乎也顧忌到官方軍隊的介入，未再輕舉妄動。車隊一路北上，經淮安，過徐州，入山東，再轉道向西，直奔京畿重地。
沿途州府官員得知英國公車駕經過，多有迎送，張惟賢皆以“奉旨回京，不便叨擾”為由，簡單應對，並未過多停留。他的心思，早已飛到了那座巍峨的北京城。
與此同時，沈滄瀾押解著錢牧之、周廷璋等一乾人犯，也曆經波折，終於抵達了通州。按照規製，重要欽犯需在通州暫押，等候刑部、都察院、大理寺三法司派員交接。
通州驛館內外，戒備森嚴，五步一崗，十步一哨，皆是沈滄瀾帶來的親信和沿途抽調的精銳兵丁。饒是如此，沈滄瀾依舊不敢有絲毫大意，親自巡視各處崗哨，檢查囚籠鎖具。
錢牧之與周廷璋被分開關押在特製的囚車內，連日奔波加上心神煎熬，兩人都已憔悴不堪，眼神渙散。錢牧之偶爾還會強打精神，試圖與看守套近乎，打探消息，但得到的隻有冷漠的回應。周廷璋則大多時間蜷縮著，如同驚弓之鳥。
“沈僉事，”一名負責外圍警戒的“星火”成員快步來到沈滄瀾身邊，低聲道，“驛館外發現一些形跡可疑之人，似乎在窺探，我們的人剛靠近，他們就散去了。”
沈滄瀾麵色不變，眼中卻閃過一絲厲色：“意料之中。他們不敢在通州地麵上明目張膽劫囚，但定然會想方設法探聽虛實，或者…尋找滅口的機會。加派雙倍暗哨，尤其是飲食水源，必須由我們的人親自經手，絕不可假手他人！”
“是！”
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就在沈滄瀾嚴陣以待之時，一騎快馬馳入通州驛館，帶來了張惟賢的手令。手令很簡單，告知沈滄瀾他已安全抵達京郊，不日將入城，令沈滄瀾穩住通州局麵，確保人犯安全，等待三法司正式交接，並特別叮囑“一切按章程辦，勿授人以柄”。
沈滄瀾看完手令，心中稍定。國公爺安全抵達，便是最大的好消息。他立刻回書一封，簡要彙報了沿途情況及通州戒備，表示定當恪儘職守，不負重托。
北京，紫禁城，文華殿後殿。
萬曆皇帝朱翊鈞正聽著司禮監掌印太監馮保的稟報。年輕的皇帝眉頭微蹙，手指無意識地敲打著禦案。
“這麼說，張先生（張居正）暗中查訪，尚未有明確進展？那永昌記和錦繡閣，就如此乾淨？”朱翊鈞的語氣帶著一絲不滿。
馮保躬身回道：“回皇爺，元輔行事向來縝密，或許是需要些時日。那兩家商號在京中經營多年，關係盤根錯節，若真有問題，定然隱藏極深，急切間難以查實。況且…”他頓了頓，小心翼翼地道，“況且此事可能牽涉內官和勳貴，元輔行事，難免有所顧忌。”
朱翊鈞冷哼一聲：“顧忌？朕看他張居正推行新政時，可沒這麼多顧忌！傳朕口諭給張先生，讓他放開手腳去查！無論牽涉到誰，一查到底！朕倒要看看，是誰在蛀空大明的根基！”
“老奴遵旨。”馮保心中暗凜，知道皇帝這次是鐵了心要揪出幕後之人，連忙應下。他猶豫了一下，又道：“皇爺，英國公張惟賢已抵達京郊，不日將入城複命。您看…是否即刻召見？”
朱翊鈞沉吟片刻，擺了擺手：“不急。讓他先安頓下來。等三法司接手了人犯，朕再召他詳細奏對。對了，他這一路…可還順利？”皇帝看似隨意地問了一句，目光卻銳利地看向馮保。
馮保心頭一跳，知道皇帝定然是聽到了什麼風聲，不敢隱瞞，據實回道：“據東廠番子回報，英國公歸途以及在山東境內押解隊伍，皆曾遭遇不明身份匪徒襲擊，幸而有驚無險。”
“襲擊欽差，劫奪欽犯…”朱翊鈞眼中怒意湧現，“真是無法無天！馮大伴，給朕查！看看是誰如此膽大包天！”
“老奴…遵旨。”馮保感到一陣頭皮發麻，這差事可是個燙手的山芋，查深了不知會牽扯出什麼，查淺了又無法向皇帝交代。
就在皇帝與馮保對話的同時，武清侯李偉府內，氣氛同樣凝重。
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