京郊那家名為“悅來”的小酒館，門麵不大，生意卻不算冷清，多是些附近的住戶和往來歇腳的行商。化了裝的沈滄瀾坐在角落裡，要了一壺濁酒，兩碟小菜，看似自斟自飲，眼角的餘光卻始終鎖定在剛進門不久的趙德海身上。
趙德海穿著一身半舊的棉布直身，刻意低調，但行伍出身的氣質和眉宇間那抹揮之不去的憂慮，讓他在人群中仍顯得有些格格不入。他揀了個靠窗的僻靜位置坐下，隻要了一壺最便宜的燒刀子，悶頭便喝，顯然心事重重。
不多時，一個穿著體麵、像是小商賈模樣的人（沈滄瀾安排的“星火”成員，代號“老何”）走進了酒館，目光掃視一圈，似乎是無意間看到了趙德海，臉上露出恰到好處的驚喜，快步走了過去。
“哎呀！這不是趙守備嗎？真是巧了！”老何熱情地打著招呼，不等趙德海反應，便自顧自地在他對麵坐了下來。
趙德海警惕地抬起頭，看著眼前這個陌生的“商人”，眉頭緊鎖：“你是…？”他的手下意識地按在了腰間，那裡空空如也，兵器早已上交。
“趙守備貴人多忘事啊！”老何拍了一下大腿，壓低聲音，臉上帶著憤懣和不平，“小的以前常給王遊擊（王煥）軍中送些雜貨，在王遊擊府上見過您幾麵！王遊擊那可是個好上官啊！待人寬厚，體恤下屬…唉，誰能想到，竟遭此橫禍！”他說著，重重歎了口氣，拿起酒壺給自己倒了一杯，又給趙德海滿上。
聽到王煥的名字，趙德海眼神一黯，警惕心似乎消減了些許，但依舊沒有放鬆：“哦…原來是故人。王某…確實可惜了。”他端起酒杯，一飲而儘，火辣的燒刀子似乎也壓不住他心中的苦澀。
“誰說不是呢！”老何湊近了些，聲音壓得更低，“小的聽說，王遊擊去得不明不白，這心裡頭一直堵得慌！趙守備您是王遊擊最信重的人，可知這其中…是否另有隱情？”他目光灼灼地看著趙德海，帶著一種“自己人”才有的同仇敵愾。
趙德海身體微微一僵，避開老何的目光，又給自己倒了一杯酒，含糊道：“能有什麼隱情？馬匹受驚，意外而已…朝廷已有定論。”
“定論？”老何嗤笑一聲，帶著幾分市井的狡黠，“趙守備，咱們明人不說暗話。王遊擊那般好的騎術，怎會輕易墜馬？而且偏偏是在…在那個節骨眼上？小的雖是個商人，可也聽說過一些風聲，王遊擊之前，是不是經手過一批特殊的‘貨’？”
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趙德海握著酒杯的手猛地一緊，指節有些發白，猛地抬頭盯著老何：“你到底是什麼人？誰讓你來的？”
老何見他反應如此激烈，心中更有把握，臉上卻做出惶恐又委屈的樣子：“趙守備您別誤會！小的就是個念舊情的買賣人，替王遊擊不值！您是不知道，如今外麵風聲緊得很，東廠的番子到處在查，連永昌記那樣的大鋪子都被盯上了！小的隻是擔心…擔心有些人為了撇清自己，會把知道內情的人都…”他做了一個抹脖子的動作，眼神意味深長。
這話如同重錘，狠狠砸在趙德海心上。他本就因王煥之死和那筆來曆不明的錢財而惶惶不可終日，老何這番話，更是戳中了他最深的恐懼。武清侯府的人前腳剛送來封口費，後腳就有人來暗示滅口，這讓他如何不膽寒？
“你…你胡說八道什麼！”趙德海聲音有些發顫，色厲內荏。
“是不是胡說，趙守備心裡清楚。”老何歎了口氣，語氣轉為推心置腹，“小的今日碰見您，也是緣分。看在故去王遊擊的份上，提醒您一句，有些人啊，靠不住！真到了要命的時候，第一個被推出去頂罪的，就是咱們這些知道太多的底下人。您若是信得過小的，或許…小的能幫您指條活路？”
趙德海眼神劇烈閃爍，內心在天人交戰。他既害怕武清侯府的勢力，又恐懼東廠和張惟賢的追查，更擔心自己會成為下一個“意外”身亡的王煥。老何的話，雖然來曆不明，卻句句說中了他的心病。
就在他猶豫不決，幾乎要被說動之際，酒館門口突然傳來一陣喧嘩！隻見幾名膀大腰圓、做家丁打扮的漢子闖了進來，目光凶狠地掃視著店內，最終定格在趙德海身上！
為首一人皮笑肉不笑地走上前：“趙守備，可真讓咱們好找啊！府上三爺請您過府一敘，有要事相商！”說著，便要去拉趙德海的胳膊。
趙德海臉色瞬間變得慘白！這所謂的“三爺”，正是武清侯李偉那個負責處理“臟活”的庶子！他們在這個時候找上門，絕無好事！
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