慈寧宮內，藥香嫋嫋，卻驅不散那股沉重的壓抑。李太後半倚在鳳榻上，麵色憔悴，眼角猶有淚痕。萬曆皇帝朱翊鈞坐在榻前的繡墩上，母子二人一時相對無言。
“皇帝…”李太後率先打破沉默，聲音虛弱卻帶著一絲質問，“你…你當真如此狠心？那是你的外祖父，是哀家的生身父親！”
朱翊鈞心中一緊，麵上卻維持著平靜：“母後息怒，保重鳳體要緊。外祖父之事…人證物證俱在，朝堂之上，眾目睽睽，朕…朕亦是依法而行。”
“依法？”李太後猛地咳嗽幾聲，喘息著道，“什麼是法？那陳矩一個閹奴的攀誣就是法？那張惟賢幾封來曆不明的信就是法？皇帝！你莫要忘了，你是天子！這天下都是你的！何為法，何為非法，還不是你一句話的事！”
“母後！”朱翊鈞語氣加重了幾分，“正因朕是天子，才更不能徇私！漕銀關乎國本，貪墨之風若不狠刹，如何對得起列祖列宗，如何麵對天下百姓？外祖父…他確實是做錯了！”
“做錯了？”李太後淒然一笑，“好，好一個做錯了！那他張惟賢呢？他逼死陳矩，構陷國丈，手段酷烈，攪得朝堂不寧，難道就沒錯？皇帝，你如今翅膀硬了，隻聽信那等酷吏之言，連母後的話也聽不進去了嗎？”
“母後何出此言？”朱翊鈞眉頭緊鎖，“英國公乃奉旨查案，何來構陷之說？若非他查明真相，那些被貪墨的漕銀，那些枉死的漕兵，豈非永沉海底？母後，此事關乎社稷，非一家之私啊！”
“社稷？嗬嗬…”李太後笑聲帶著悲涼，“在你眼裡，隻有社稷，沒有親情了是嗎？好，既然皇帝要以社稷為重，那哀家也無話可說。隻是…皇帝別忘了，你能有今日，哀家與你外祖父，亦是出力不少！如今兔死狗烹，鳥儘弓藏，就不怕寒了人心嗎？”
這話已帶著幾分誅心之意。朱翊鈞臉色微變，他知道母後這是在用“孝道”和“舊情”來施壓。他深吸一口氣，壓下心中的煩悶，放緩語氣道：“母後言重了。朕並非不念親情，隻是國法如山，不得不爾。外祖父之事，朕會命三法司依律審理，絕不讓人冤枉了他。至於英國公…朕自有分寸。”
他沒有承諾放過李偉，隻是強調“依律審理”，態度已然明確。李太後聽出了兒子的堅決，知道再逼迫下去，隻怕母子情分真要出現裂痕。她無力地閉上眼，揮了揮手：“皇帝政務繁忙，去吧…哀家乏了。”
朱翊鈞看著母親疲憊而失望的神情，心中亦是不忍，但他知道此刻絕不能退縮。他起身行禮：“母後好生休養，朕晚些再來看您。”說罷，轉身離開了慈寧宮，背影帶著一絲不易察覺的決絕。
皇帝一走，李太後立刻睜開了眼睛，眼中哪還有半分病弱，隻剩下冰冷的恨意。“張惟賢…張惟賢！”她咬牙切齒地念著這個名字。
“娘娘…”心腹老太監湊上前。
“去，”李太後壓低聲音，語氣森然，“給哀家傳話給馮保，問他，還想不想坐穩司禮監掌印的位置！若還想，就想辦法，讓張惟賢和他手裡的那些人證…永遠閉嘴！”
老太監身子一顫，連忙應下：“奴婢…奴婢明白！”
與此同時，英國公府書房內，燭火再次亮至深夜。張惟賢與沈滄瀾相對而坐，麵色凝重。
“大人，宮中傳出消息，太後震怒，似乎…有意針對大人。”沈滄瀾沉聲道。
張惟賢並不意外，淡淡道：“意料之中。扳倒李偉，便是動了太後的逆鱗。她若毫無反應，反倒奇怪了。”
“那我們是否要加強府中戒備？還有趙德海那邊…”
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“嗯，小心無大錯。”張惟賢點了點頭，“府中護衛由你親自調配，明哨暗哨都要增加。趙德海及其家眷的藏身之處，除你與我之外，絕不可再讓第三人知曉。另外，通州安全屋那邊的人手，全部撤換，啟用備用據點。”
“是！”沈滄瀾領命，隨即又道，“大人，三法司那邊傳來消息，李偉入獄後，一言不發，拒不認罪。錢牧之也改了供詞，不再攀咬大人，但依舊咬死了是‘為了穩定’，將所有罪責攬到自己身上。看來，他們是打定了主意，要死扛到底了。”
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