聖旨頒下，朝野震動。
武清侯李偉在刑部大牢被賜下白綾，昔日權傾一時的國丈，最終在一尺白綾下結束了性命。錢牧之、高準等人則在西市問斬，血濺刑場。武清侯府被查抄，金銀珠寶、田產地契堆積如山，儘數充入內帑。李偉子嗣被奪爵流放，顯赫一時的武清侯一脈，頃刻間煙消雲散。
塵埃似乎落定，但暗流並未停息。
……
英國公府，書房。
張惟賢與沈滄瀾對坐，桌上擺著簡單的酒菜，算是慶功，亦是總結。
“此番能扳倒李偉，滄瀾，你居功至偉。”張惟賢親自為沈滄瀾斟了一杯酒。
沈滄瀾雙手接過，神色卻並無多少喜色：“大人過譽。若非大人運籌帷幄，皇上聖心獨斷，單憑卑職，難成大事。隻是…卑職有一事不明。”
“哦？何事？”
“陳矩那本私賬…”沈滄瀾抬眼看向張惟賢，目光銳利，“北鎮撫司送來的時機，未免太過巧合。是大人早已安排，還是…”
張惟賢微微一笑，抿了一口酒，並不直接回答：“陳矩此人，貪婪狡詐，又深知宮內秘辛，豈會不給自己留條後路？他那外宅，錦衣衛早就盯著了。至於為何偏偏在那個時候拿出來…”他放下酒杯，意味深長地道，“一擊必中，方能彰顯天威，也才能讓某些人，徹底斷了念想。”
沈滄瀾了然。這是在最關鍵的時刻，給予李偉和其背後勢力最徹底的打擊，也讓皇帝看到了錦衣衛（或者說，皇帝所能掌控的力量）的效率和威力。
“經此一役，太後那邊…”沈滄瀾壓低聲音。
“太後？”張惟賢輕輕搖頭，語氣平淡，“太後如今，需要的是靜養。皇上仁孝，必會晨昏定省，但朝政之事…太後應當不會再過多乾預了。”
他話鋒一轉，看向沈滄瀾：“倒是你，滄瀾。此番你鋒芒畢露，怕是已成了某些人的眼中釘。馮保那邊，絕不會善罷甘休。”
沈滄瀾冷哼一聲：“卑職行得正坐得直，怕他何來？況且，經此一事，馮保自身難保，還敢興風作浪？”
“切勿小看馮保。”張惟賢正色道，“他在宮內經營多年，樹大根深。皇上雖然借此案敲打了他，但短時間內，未必會動他。我們要做的，是謹慎，是等待。”
……
司禮監值房。
馮保屏退了左右，獨自一人坐在昏暗的燈下，臉色陰沉得可怕。他麵前的桌上，放著一杯早已冷掉的茶。
高準被滅口，陳矩的私賬被翻出，李偉被賜死…這一連串的打擊，如同重錘，砸得他暈頭轉向，更讓他感到了刺骨的寒意。皇帝雖然沒有追究他的“失察”之罪，但那道冰冷的口諭和最終的處理結果，無疑是在告訴他：你的權勢，並非無邊；你的位置，並非不可動搖。
“張惟賢…沈滄瀾…”馮保枯瘦的手指緊緊攥著茶杯，指節發白，低聲念叨著這兩個名字，眼中充滿了怨毒。他知道，這一切的幕後推手，就是這兩人！
“乾爹。”一個心腹小太監悄無聲息地溜了進來，低聲道，“打聽清楚了，皇上…皇上今晚翻了王皇後的牌子。”
馮保眼皮一跳。王皇後性子溫和，其家族勢力不顯，遠不如昔日李太後在位時，那些與武清侯府牽扯甚深的妃嬪。皇帝在這個敏感時刻選擇去皇後宮中，其安撫後宮、穩定局麵的意圖十分明顯，同時也是一種無聲的表態。
“知道了。”馮保揮了揮手，聲音沙啞。
小太監猶豫了一下，又道：“還有…宮裡都在傳，說…說皇上對司禮監近日的差事，很是不滿…特別是對幾位隨堂太監…”
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馮保心中一凜。這是要開始清洗他在司禮監的羽翼了？他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。不能亂，現在絕對不能自亂陣腳。
“傳話下去，讓底下的人都給咱家收斂點！最近夾起尾巴做人，誰要是再敢出半點紕漏，咱家第一個扒了他的皮！”
“是，乾爹。”小太監嚇得一哆嗦，連忙退下。
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……
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