三日後，聖旨明發：著南京兵部尚書王守敬，加總督浙直等處軍務兼理糧餉，賜尚方寶劍，準其便宜行事，即日啟程赴任，平定倭患，確保漕運。另，調兵部職方司主事沈滄瀾等若乾員，隨行讚畫軍務。
旨意一下，朝野目光再次聚焦東南。
……
英國公府，書房。
張惟賢將一枚不起眼的鐵指環交給沈滄瀾：“這是信物。到了南直隸地界，若遇緊急情況，可持此物去應天府聚寶門內的‘墨韻齋’書鋪，找一位姓墨的掌櫃。他是我早年布下的一枚暗子，或可提供些許助力。”
沈滄瀾鄭重接過，戴在指上：“謝大人。卑職定當謹慎。”
“記住，東南之局，關鍵在於‘人’。”張惟賢最後叮囑，“倭寇易平，人心難測。那些表麵恭順的地方官、衛所將領、乃至漕運官吏，未必可信。王守敬是正人君子，但君子可欺之以方。你要做的，就是替他看清那些‘方’之外的詭詐。”
“卑職明白。”沈滄瀾沉聲道，“明槍易躲，暗箭難防。”
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
……
京城外，長亭。
新任浙直總督王守敬的車駕儀仗在此暫歇，準備啟程。他年約五旬，麵容清臒，目光炯炯有神，雖身著便服，但腰杆挺直，自帶一股凜然之氣。
沈滄瀾一身青袍，僅帶著兩名扮作隨從的暗衛，前來拜見。
“卑職兵部職方司主事沈滄瀾，參見製台大人。”沈滄瀾依足禮數。
王守敬打量了他一番，語氣平和卻帶著審視：“沈主事年輕有為，此番隨軍讚畫，辛苦了。本督在京時，亦聽聞過沈主事在京城案中的作為。”
沈滄瀾不卑不亢：“卑職惶恐，些許微勞，不足掛齒。此番南下，全賴製台大人統領，卑職定當竭儘所能，以供驅策。”
王守敬點了點頭，他對這個年輕人觀感不差，至少沒有尋常勳貴家將的驕矜之氣。“軍情緊急，不必多禮了。上車吧，路上再詳談。”
車隊啟程，離開京城，踏上通往東南的官道。
馬車內，王守敬與沈滄瀾相對而坐。
“沈主事，你對東南倭患，有何看法？”王守敬開門見山，既是考校，也是想聽聽這個年輕人的見解。
沈滄瀾略一思索，道：“回製台大人，卑職以為，此番倭患複起，有三點異常。其一，時機巧合，恰在京城大變之後；其二，攻勢集中，似有明確目標，專攻防衛薄弱之處，且與漕運滋擾相呼應；其三，據報其戰力與裝備，遠超尋常零散倭寇。故卑職鬥膽推測，此番並非尋常寇邊，其背後恐有內應指揮，且所圖非小。”
王守敬眼中閃過一絲讚賞：“不錯，與本督所想大致相同。東南衛所廢弛已久，兵備鬆弛，給了倭寇可乘之機。更棘手者，在於地方勢力盤根錯節，某些豪族大戶，甚至可能與海盜、倭寇有不清不楚的勾連，坐地分贓。此番前去，整飭軍務、剿滅倭寇尚在其次，理順這盤根錯節的關係，揪出幕後黑手，才是重中之重。”
他歎了口氣，語氣凝重：“隻怕…這幕後之人，能量不小，甚至可能…直通朝堂。”
沈滄瀾心中凜然，知道王守敬也意識到了京城勢力的可能插手。“製台大人明鑒。卑職奉命讚畫軍務，亦當竭儘全力，為大人厘清這東南迷局。”
王守敬看了他一眼，意味深長地道：“皇上派你來，自有深意。本督隻管明麵上的軍政，有些暗處的事情，就要多倚仗沈主事了。你我需同心協力，方能不負聖恩。”
“卑職謹遵大人之命！”沈滄瀾知道，這是王守敬表明合作的態度。
……
就在王守敬車隊離開京城的同一時間，司禮監值房內，馮保正聽著心腹太監的回報。
“乾爹，話已經遞過去了。南邊回信，說…‘一切均已安排妥當，定叫王總督‘不虛此行’’。”心腹太監低聲道。
馮保臉上露出一絲陰冷的笑意：“好。告訴他們，做得漂亮點，別留下首尾。另外，讓咱們在漕運衙門和幾個衛所裡的人，都給咱家‘儘力’配合王總督剿倭，要錢糧給錢糧，要情報給情報…明白嗎？”
”！立難功寸…也但，上頭們咱到不查，’利順‘事事敬守王他讓要是就！白明子兒“：會神領心監太腹心
”！城京到回著活命有沒有他，看看要倒家咱。事主部兵的輕年位這下一’照關‘點重，醒個提邊南給…瀾滄沈個那有還“，頭點點地意滿保馮”。嗯“
”！是“
……
。程兼夜日隊車的敬守王，上道官下南
。入閃地息聲無悄衛暗名一，圖輿南東的帶攜身隨看查中房在正瀾滄沈。腳歇站驛處一在，界地東山至行，日一這
”。現發難極，意留意刻們我非若，著吊遠遠，手老是像，慎謹很…撥一另；些糙粗法手，人的上麵官是像撥一。著跟替交人撥兩有直一，麵後們我“，道聲低衛暗”。現發有，人大“
”？嗎數路出看能“：凝一光目瀾滄沈
。道析分衛暗”。士死的養蓄族家大些某是，者或，的生營梢盯蹤跟乾門專…是像倒，人湖江常尋像不也，候斥中軍像不“
”。麼什做想們他，看看要倒我。蛇驚草打要不時暫但，惕警倍加，去下咐吩。南東達到利順們我想不人有，來看“：刻片吟沉瀾滄沈
”！是“
”！牌旗命王的督本住不擋還，魎魍魅魑許些。變不程行但，備戒強加，去下令傳“：道領統兵親對，刻片思沉須撚他。報稟的似類兵親了到接也敬守王，內房間一另
。麵後在還，量較的正真。大越會隻浪風，深越會隻水，南東近靠越。始開是隻僅僅這，楚清都瀾滄沈是還敬守王是論無，而然
。地之南東的湧暗濤波片那向駛，機殺與命使著帶，土塵的道官過碾輪車，下南續繼隊車
