杭州，總督行轅簽押房。
王守敬與匆匆趕回的沈滄瀾相對而坐，氣氛嚴肅。
“滄瀾，寧波之事，你做得很好，果決勇毅！”王守敬首先肯定道，但眉頭隨即深鎖，“然則，也捅了馬蜂窩啊。陳萬利在寧波府衙大牢裡，依舊氣焰囂張，口口聲聲要見南京守備太監田義，甚至揚言要上達天聽。”
沈滄瀾沉聲道：“製台大人，陳萬利越是如此，越證明其背後有人，且能量不小。李貴供詞中提及的‘上麵有人’，郭雄慌亂中喊出的‘田公公’、‘馮公公’，絕非空穴來風。”
王守敬手指輕叩桌麵，緩緩道：“南京守備太監田義，司禮監掌印馮保…若此二人真牽涉其中，此事便不再是簡單的通倭貪墨，而是…動搖國本的大案！”他看向沈滄瀾，目光銳利，“你帶回的郭雄，開口了嗎？”
沈滄瀾搖頭：“郭雄自知罪重，又倚仗其叔郭璡或許尚有餘威，至今咬緊牙關，隻承認些許貪墨小事，對通倭重罪矢口否認。”
“哼，冥頑不靈！”王守敬冷哼一聲，“不過，有李貴的供詞，加上孫德勝圍攻欽差之事，已足夠定陳萬利、郭雄等人之罪。隻是…”他話鋒一轉，“若要深挖其背後之人，僅憑目前證據，還遠遠不夠。田義、馮保位高權重，沒有鐵證，動他們無異於以卵擊石。”
“大人的意思是…”
“穩住陣腳，步步為營。”王守敬斷然道，“先以確鑿之罪，將陳萬利、郭雄、李貴等人明正典刑，抄沒其產，以儆效尤，亦可充盈軍餉。同時，放出風聲，稱案情已有重大突破，相關供詞已密封呈送京師…且看那些人，如何反應！”
沈滄瀾心領神會：“打草驚蛇，引蛇出洞？”
“不錯！”王守敬眼中精光一閃，“我們在這裡大刀闊斧，他們在暗處必定如坐針氈。隻要他們動了，就難免會露出破綻！滄瀾，你仍需在暗處，緊盯寧波、杭州乃至南京方向的任何異動。特別是漕運衙門和按察使司那邊，本督雖已下令徹查，但難保沒有他們的人陽奉陰違。”
“卑職明白！”
……
南京，守備太監府邸。
田義看著手中來自浙江的密報，肥白的臉上陰雲密布。他猛地將密報拍在桌上，尖聲道：“廢物！陳萬利這個廢物！早就讓他收斂點，偏偏貪心不足！還有郭璡，也是個沒用的東西，連個侄子都管不住！”
下首一名心腹太監小心翼翼地道：“公公息怒。如今王守敬借題發揮，查封了萬利號，抓了陳萬利，怕是…要順藤摸瓜啊。”
田義煩躁地踱步：“咱家當然知道！陳萬利每年給咱家進貢那麼多銀子，咱家替他擋了多少風雨？如今他落在王守敬手裡，萬一扛不住，把咱家供出來…”他打了個寒顫，不敢想下去。
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“公公，得趕緊想辦法啊！是不是…給京裡馮公公去封信？”
田義停下腳步，眼神閃爍：“馮公公…他如今在京城隻怕也是自身難保，皇上借李偉的案子剛敲打了他，他未必敢在這個時候插手東南之事。”他沉吟片刻，臉上露出一絲狠辣，“為今之計，隻有…讓陳萬利永遠開不了口！”
心腹太監一驚：“公公，王守敬看管甚嚴，恐怕難以得手啊。”
“明的不行，就來暗的！”田義壓低聲音，“去找‘影刺’的人，花重金，讓他們派最好的死士進去！務必做得乾淨，要像…像是畏罪自儘！”
“是！奴婢這就去辦！”
……
杭州，某處隱秘的宅院。
按察使周廷玉獨自一人喝著悶酒，神色憔悴。他的兒子周顯跪在地上，哭喪著臉。
“爹！您就再幫兒子一次吧！那陳萬利被抓前，又派人來催債了！說…說要是還不上，就要把之前幫我平賬的事捅出去！爹，那可是通倭的案子啊，要是被王製台知道，咱們全家都完了！”
周廷玉猛地將酒杯摔在地上，低吼道：“逆子！我早就告誡過你，離陳萬利遠點！你偏要去賭！偏要去借他的印子錢！如今惹下這潑天大禍，你讓我如何幫你？！”
周顯抱住父親的腿哭求：“爹，您是臬台，掌管一省刑名，總能想到辦法的！要不…要不您去找王製台坦白？就說兒子是被脅迫的？”
“坦白？”周廷玉慘笑一聲，“現在去坦白，就是自投羅網！王守敬正愁抓不到把柄整頓官場，我們送上門去，正好給他祭旗！”他疲憊地閉上眼，掙紮良久，才嘶啞道，“為今之計…隻有一條路可走了。”
周顯抬起頭，期待地看著父親。
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