月港行轅內，燭火通明。沈滄瀾與戚繼光對著剛剛擬好的奏章草案，逐字推敲。窗外夜雨滂沱，仿佛預示著朝堂之上的驚濤駭浪。
“此言是否過於尖銳？”戚繼光指著其中一段，“‘抽水師北上，無異於斷海疆之根基，竭東南之膏血以奉北陲，終將兩失。’恐觸怒聖心，亦授趙文華等人口實。”
沈滄瀾目光堅定：“戚將軍，此刻若再溫吞水，無異於坐視大局傾覆。必須讓陛下感受到切膚之痛，明了此舉之後果！況且，”他頓了頓，聲音低沉，“我們並非危言聳聽。若水師精銳北上，熟悉水戰的將士被迫棄舟登馬，戰力能存幾分？南洋諸藩見大明海防空虛，荷蘭人、葡萄牙人乃至沿海倭寇，豈會安分？屆時商路斷絕，稅銀從何而來？北疆軍費又將從何而出？”
他站起身，走到窗前，望著被雨水模糊的海港：“這道奏章，不僅要陳明利害，更要給出希望。‘以海餉遼’之策，便是那破局之希望。我們必須讓陛下看到，海陸並非取舍，而是相輔相成！”
就在此時，親衛緊急通報：“總督大人，鄭經公子從舊港派快船送回急信！”
沈滄瀾心中一凜，接過密封的信筒。展開一看，眉頭先是緊鎖，隨即又緩緩舒展，最後竟露出一絲決然的笑容。
“天助我也！”他將信遞給戚繼光，“鄭經在舊港，與暹羅使者初步接觸，對方對直接貿易極有興趣，願以稻米、硬木、錫礦換取我之絲綢、瓷器和軍械。初步估算，僅此一條穩定航線，每年可增稅銀不下二十萬兩！而且，他提及舊港華商聯合提議，若朝廷能確保海路暢通，他們願以提前繳納未來三年部分關稅的形式，支持水師建設！”
戚繼光看完，亦是動容：“如此，我們的‘以海餉遼’之策，便有了更堅實的根基！可立刻將此利好消息寫入奏章！”
“不止於此！”沈滄瀾眼中精光閃動，“我們要讓數字說話！立刻讓市舶司核算去年及今年預計全部關稅，列出詳單！將鄭經傳來的新航線利潤預估，舊港華商的‘預繳’意向，全部量化！我們要用白花花的銀子，堵住那些主張‘收縮’之人的嘴！”
兩人精神大振，重新伏案，將最新情報轉化為奏章中鏗鏘有力的數據和論證。窗外雨歇，東方漸白，一份近萬言的《陳海防利害並獻以海餉遼疏》終於完成。
“立刻以六百裡加急，直送通政司！”沈滄瀾蓋上總督印信，戚繼光亦鄭重署上名諱。信使接過奏章，翻身上馬，絕塵而去。
紫禁城，文華殿。
朝會的氣氛凝重如鐵。龍椅上的嘉靖皇帝麵色沉鬱，聽著兵部尚書稟報遼東最新警訊。
“……努爾哈赤所部精騎已逾萬數，控弦之士數萬，吞並哈達，威逼輝發，葉赫告急文書一日三至。遼東總兵李成梁雖竭力周旋，然兵力錢糧俱缺，恐難持久。若不增援，遼左危矣！”
戶部尚書緊接著出班，麵帶難色：“陛下，國庫空虛，太倉銀僅餘百萬之數，九邊年例尚需籌措，實難擠出額外款項供給遼東……”
殿內一片沉寂。北虜之患如同懸頂之劍，而空虛的國庫則是無法回避的尷尬。
就在這時，內閣次輔趙文華手持玉笏，緩步出列，聲音清晰而沉穩：“陛下，臣有本奏。”
“講。”
“遼東之患，確需重視。然朝廷資源有限，需分清輕重緩急。臣聞東南海事，耗費巨萬，水師營造，南洋拓殖，無一不是吞金之獸。如今北疆烽煙告急，正當收縮東南，集中力量應對心腹大患。臣提議：一，暫停南洋新航線探索及據點建設，節省開支；二，酌情抽調部分東南水師精銳，北上充實九邊或沿江水營，增強陸防；三，未來三年東南海關稅銀，優先劃撥戶部，統籌用於北疆軍費。”
此言一出，如同在平靜的湖麵投下巨石。一些守舊官員紛紛附和。
“趙閣老所言極是！海事虛耗，於國無益，當停！”
“水師北上，可解陸師燃眉之急！”
英國公張溶眉頭緊鎖，正欲出言反駁，通政司官員卻高聲道：“陛下，福建巡撫兼提督閩浙海防軍務、月港總督沈滄瀾，靖海副總兵戚繼光，聯名六百裡加急奏章到！”
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