送走楊嗣昌不過旬日，月港尚沉浸在擊退外敵、通過巡查的短暫安寧中，一道來自京城的八百裡加急軍報，如同晴天霹靂，打破了這份平靜。
軍報是英國公張溶以兵部名義發來的密信，內容讓沈滄瀾隻看了一眼，便臉色驟變，立刻召來了戚繼光、鄭經與海鬼張。
“諸位，最壞的情況，恐怕要來了。”沈滄瀾將密信遞給戚繼光，聲音低沉得可怕。
戚繼光迅速瀏覽，虎目圓睜，倒吸一口涼氣：“努爾哈赤……正式稱汗，建國‘大金’，年號‘天命’！彙集八旗精銳，號稱十萬，已攻陷撫順！遼東總兵張承胤戰死，撫順守將李永芳……降了！”
“什麼？！”鄭經一把搶過密信，難以置信地快速掃視，“稱汗建國？攻陷撫順？張總兵戰死？這……這怎麼可能？！李成梁將軍呢？！”
“李將軍年事已高，近年來對努爾哈赤多有羈縻安撫，恐是養虎為患……”戚繼光麵色鐵青，拳頭攥得咯咯作響，“努爾哈赤此番蓄謀已久，動作迅猛，撫順一下，遼東門戶洞開！下一個，恐怕就是沈陽、遼陽！”
海鬼張雖然不太懂陸上戰事，但也知道撫順失守意味著什麼，他猛嘬了一口旱煙，罵道：“他娘的！北邊的狼崽子到底還是成氣候了！”
行轅內的氣氛，瞬間降到了冰點。比起南洋的西夷，這崛起於白山黑水之間的新生政權，才是真正能動搖大明國本的心腹大患！
“朝廷有何對策？”沈滄瀾強迫自己冷靜下來，沉聲問道。
戚繼光繼續看信，語氣愈發凝重：“陛下震怒，已下旨罷免遼東巡撫，啟用老將杜鬆為新的遼東經略，緊急調集宣府、大同、薊鎮等地精銳馳援遼東。同時……命令全國籌措糧餉，優先保障遼東戰事。”他抬起頭，看向沈滄瀾，一字一頓道，“兵部行文，要求我東南水師，立刻籌措現銀五十萬兩，火速解送京師，轉撥遼東！並……暫停所有大型戰艦建造，節省開支，以充軍資！”
“五十萬兩？！還要停建戰艦？！”鄭經跳了起來，“這怎麼行！咱們剛剛穩住南洋，荷蘭人和西班牙人隨時可能卷土重來！停了戰艦建造，水師還怎麼維持？商路還怎麼保障？！”
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“這是剜肉補瘡！”戚繼光也憤然道，“北疆固然緊要，然海疆亦是國家屏障！若水師廢弛，商路斷絕，這每年一百多萬兩的遼餉從何而來？豈非因小失大！”
沈滄瀾沉默著，走到巨大的大明疆域圖前，目光在北方的遼東和東南的海疆之間來回移動。他的內心如同被放在火上炙烤。北疆烽火連天，社稷危殆，傾力支援是臣子本分；可東南海疆是他和無數弟兄心血所係，更是“以海餉遼”國策的根基，一旦自毀長城，前功儘棄不說，未來北疆的軍費又將陷入困境。
“朝廷……尤其是趙文華等人，恐怕正希望我們抗命不遵，或者無力籌措。”沈滄瀾的聲音帶著一絲疲憊，但眼神卻逐漸堅定起來，“他們便可以借此攻擊我們擁兵自重，罔顧北疆安危。”
“那咱們怎麼辦？難道真要照辦？”鄭經急道。
“銀子，必須給！”沈滄瀾斷然道，“北疆將士在流血，朝廷急需軍餉，於公於私，我們都必須出力！五十萬兩現銀，想辦法湊！就算砸鍋賣鐵，也要在規定期限內解送京師！”
他話鋒一轉，看向戚繼光：“但是，戰艦建造，不能停！”
戚繼光眉頭緊鎖：“總督，若不停建戰艦，隻怕朝中非議更甚……”
“顧不了那麼多了！”沈滄瀾斬釘截鐵，“我們可以向朝廷陳情，說明海疆之於北疆軍費的重要性，說明維持一支強大水師對於震懾西夷、保障商路的必要性！戰艦建造所需銀兩，我們可以自行設法籌措一部分，比如發行‘海事債券’，或者動用部分未來的關稅預期抵押。總之，水師的筋骨，絕不能斷！”
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