北線:巽他海峽以北,風暴前夜
碧波萬頃,十餘艘懸掛著荷蘭東印度公司旗幟的戰艦,呈戰鬥隊形破浪前行。艦隊司令範·海倫站在旗艦“海上權力”號的船樓上,眉頭卻緊鎖著。
“司令,我們已經搜尋了三天,除了幾艘無關緊要的商船和小股騷擾的明軍快船,根本沒有發現他們主力的蹤跡!”副官的語氣帶著困惑和一絲不易察覺的焦慮,“明國人就像蒸發了一樣。”
範·海倫放下望遠鏡,海天一色,空曠得令人心煩。“他們一定躲在某個島嶼後麵,或者利用複雜水文藏起來了。”他聲音低沉,帶著被戲弄的惱怒,“傳令各艦,擴大搜索範圍,重點探查那些可以藏匿大型艦隊的海灣和島礁區!我就不信,沈滄瀾能一直當縮頭烏龜!”
就在這時,了望哨傳來呼喊:“右前方!明軍艦隊!數量……很多!”
範·海倫精神一振,立刻舉起望遠鏡。隻見遠處海平線上,一片帆影緩緩升起,大明龍旗在陽光下隱約可見,看規模,至少有十餘艘主力艦!
“終於出來了!”範·海倫臉上露出獰笑,“全艦隊!戰鬥準備!左舷接敵,讓我們送這些明國人去海底喂魚!”
荷蘭艦隊立刻如同嗅到血腥味的鯊魚,氣勢洶洶地撲了過去。
然而,就在雙方距離拉近到火炮射程邊緣時,那支明軍艦隊卻突然轉向,利用風向和水流,靈活地向後撤退,始終保持著若即若離的距離。
“想跑?追上去!”範·海倫下令艦隊全力追擊。
明軍旗艦“鎮海”號上,沈滄瀾看著後方緊追不舍的荷蘭艦隊,嘴角露出一絲冷峻的笑意。他對身邊的傳令官道:“告訴各艦,保持距離,吊著他們。按預定計劃,向一號預設海域撤退。”
“督師,荷蘭人追得很緊,我們的後衛艦壓力很大。”一名將領擔憂道。
“無妨。”沈滄瀾鎮定自若,“就是要讓他們覺得再加把勁就能追上我們。傳令後衛,可以適當進行零星的炮火還擊,但不準戀戰。我們要像牽著牛鼻子一樣,把他們引到我們選定的戰場去。”
於是,在遼闊的海麵上,出現了一場奇特的追逐戰。明軍艦隊仿佛受驚的魚群,忽聚忽散,忽快忽慢,始終在前方引誘。荷蘭艦隊則像一頭被激怒的公牛,咆哮著追趕,卻總是差之毫厘。炮彈偶爾劃過天空,在海麵上激起零星的水柱,更像是一場精心控製的表演。
“司令!明國人太狡猾了!他們根本不跟我們正麵交戰!”副官看著再次拉開距離的明軍帆影,氣得直跺腳。
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範·海倫臉色鐵青,他何嘗不知這是明軍的拖延戰術?但他不能放棄。總督的命令是尋找並殲滅明軍主力,現在主力就在眼前,豈能因一時受阻而退縮?
“他們跑不了多遠!繼續追!他們的補給終有耗儘的時候!”範·海倫咬著牙,強行壓下心中的不安。他並不知道,就在他全力追逐這片“主力”帆影時,一支致命的利箭,正射向他的後方。
南線:爪哇海,雷霆一擊
戚繼光率領的奇襲艦隊,借助鄭經部下對水文的熟悉以及陳平小隊不斷傳來的情報,如同幽靈般穿梭在島嶼鏈之間,避開了主要的貿易航線,直撲巴達維亞。
“將軍,前方即將進入巴達維亞外海,陳平的最新消息。”鄭經將一張小紙條遞給戚繼光,“確認港內隻有兩艘老式護衛艦和三艘小型補給船留守,大部分岸防炮位依舊,但巡邏力量似乎因艦隊北上而有所鬆懈。另外,他們發現了一條被馬打藍貴族頻繁使用、荷蘭人監視較弱的水道,可以直通城堡東南側的碼頭區!”
戚繼光眼中精光一閃:“天助我也!傳令各艦,懸掛繳獲的荷蘭旗幟或馬打藍旗幟,依次進入目標水道!沒有我的命令,不許開火!”
艦隊悄然變換旗幟,排成稀疏的隊形,模仿著尋常商船隊,沿著那條隱蔽的水道,緩緩駛向巴達維亞城堡。
巴達維亞城堡望塔上,值班的荷蘭哨兵打了個哈欠,懶洋洋地看了一眼遠處駛來的“商船隊”,並未在意。最近北方的“好消息”讓整個城堡都有些鬆懈,誰都認為明國人此刻正被範·海倫司令追得屁滾尿流。
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