南洋理事司的設立與聯合艦隊章程的初步議定，如同在平靜的湖麵投下巨石，漣漪迅速擴散至南洋的每一個角落。巴達維亞（沈滄瀾已奏請朝廷將其更名為“安撫港”，取“撫慰安定”之意，但民間仍慣稱舊名）作為新的權力中心，日益繁忙。碼頭上，來自月港、廣州的明國商船與各土邦的本地船隻絡繹不絕，空氣中彌漫著各種香料、木材與茶葉混合的複雜氣味，也彌漫著一種新舊交替特有的躁動與期待。
這一日，安撫港（巴達維亞）原總督府，如今的南洋理事司衙署內，一場小範圍的議事正在進行。
徐汝誠拿著一份剛收到的文書，眉頭微蹙：“督師，戚將軍，這是舊港宣慰使轉呈的急報。有一股來曆不明的海盜，約五六艘快船，近來頻繁出沒於蘇門答臘東南海域，已襲擊了三艘往來的商船，其中一艘是我大明的糖船，損失不小。舊港方麵派船追剿，但這夥海盜極為狡猾，熟悉水道，幾次都讓他們溜了。”
鄭經一聽，立刻來了精神，抱拳道：“督師，徐老！不過是幾條小雜魚，末將願率幾艘快船前去，定將他們一舉蕩平，正好也讓各邦看看我聯合艦隊的手段！”
戚繼光卻抬手製止了他，沉聲道：“伯逸稍安勿躁。此事恐非單純海盜那麼簡單。”
沈滄瀾目光一閃，看向戚繼光：“元敬有何見解？”
戚繼光走到海圖前，指著蘇門答臘東南部那片星羅棋布的島嶼和複雜水道：“此地水文複雜，易於藏匿。但這股海盜出現的時間，恰在我等確立新秩序之後。其選擇的目標，也並非全無規律，似乎有意在試探我等的反應速度和底線。我懷疑，背後可能有人指使，甚至……可能與荷蘭殘部，或某些心有不甘的土邦勢力有關。”
徐汝誠點頭附和：“戚將軍所慮極是。老朽也收到一些風聲，馬打藍內部，對於完全遵從理事司號令，尤其是需出資出力加入聯合艦隊一事，仍有不少異議。雖蘇萊曼親王表麵恭順，但其國內一些掌握軍權的貴族，尤其是此前與荷蘭人利益牽扯較深者，未必甘心。”
鄭經眉頭一擰：“又是馬打藍？他們難道還想步荷蘭人的後塵？”
沈滄瀾沉吟片刻，手指輕輕敲擊桌麵：“是狐狸，總會露出尾巴。此事，既是對我新秩序的挑戰，也是一個摸清各方底細，立威示恩的機會。”他看向鄭經，“伯逸，剿匪還是要剿，而且要快，要狠！你親自帶隊，率‘飛霆’、‘逐電’等四艘新式快船，再配以舊港熟悉水道的向導，前往清剿。記住，不僅要殲滅海盜，更要儘可能抓活口，查明其來曆和背後主使！”
“得令！”鄭經朗聲應道，眼中閃爍著興奮的光芒。
“元敬，”沈滄瀾又轉向戚繼光，“聯合艦隊的籌建需加快。可先從各邦承諾提供的船隻水手中，抽調部分精銳，與我大明水師骨乾混編，組成一支小型分遣隊，由你親自指揮，在安撫港至舊港一線進行例行巡航。一來熟悉配合，二來，也是向所有人展示力量，震懾宵小。”
“明白。”戚繼光簡練回應，“我即刻去安排。”
鄭經和戚繼光領命而去後，徐汝誠略帶憂色地對沈滄瀾道：“督師，馬打藍那邊……是否需再派使者施壓？或讓蘇萊曼親王給出一個明確的交代？”
沈滄瀾搖了搖頭，嘴角泛起一絲意味深長的笑容：“不必。壓力要給，但不能全由我們給。徐老，你可將海盜襲擾，以及我們懷疑有內部勢力勾結的消息，‘不經意’地透露給其他邦國的使者，尤其是與馬打藍素有嫌隙的亞齊人。很多時候，來自鄰居的猜忌和孤立，比我們直接的質問更有效。”
徐汝誠先是一愣，隨即撫掌輕笑：“妙啊！督師這是要借力打力，讓馬打藍自己感受到孤立，內部自會生出清理門戶的聲音。高，實在是高！”
就在沈滄瀾運籌帷幄之際，鄭經已率領四艘裝備精良、航速極快的明軍戰船駛出了安撫港。他站在“飛霆”號船頭，海風獵獵，吹動他的衣甲。
“都聽好了！”鄭經對麾下官兵吼道，“督師和戚將軍看著咱們，各邦的眼睛也盯著咱們！這一仗，不僅要贏，還要贏得漂亮！讓那些躲在暗處的老鼠看看，招惹我大明是什麼下場！”
“吼！”士兵們士氣高昂。
憑借舊港向導的指引和戰船優異的性能，鄭經艦隊很快鎖定了海盜活動的區域。經過兩天不眠不休的搜尋與追蹤，終於在一個黎明時分，於一處隱蔽的灣澳發現了正在休整的海盜船隊。
沒有任何廢話，鄭經下令直接發動突襲！
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