淩晨零點的鐘聲落下時，陸哲遠還沉浸在對實驗報告解密的期待中。書桌上的U盤雖已不在，但魏明軒專注研究的身影，仿佛還在眼前晃動。窗外，便利店的燈光熄滅又亮起，流浪貓警惕地豎起耳朵，似乎感知到夜色中潛藏的危險——第八十五個8月8日，在靠近真相的喜悅裡，一場突如其來的危機正悄然醞釀。
按照計劃，陸哲遠本想下午再去拜訪魏明軒，詢問文件解密的進展。但上午處理完公司的事後，他總覺得心神不寧，腦海裡反複閃過楚瑤之前警告他“小心自己的命”時的眼神。“楚瑤會不會遇到危險？”這個念頭一冒出來，就再也揮之不去。他想起楚瑤每晚都會在“夜色迷城”酒吧駐唱，便決定提前去酒吧附近看看。
傍晚七點，天剛擦黑，陸哲遠就來到了酒吧後門的小巷。這裡依舊昏暗，廢棄的紙箱堆在牆角，空氣中彌漫著潮濕的黴味。他剛躲到陰影裡，就看到楚瑤背著吉他，從酒吧後門走了出來。與往常不同，她今天沒有穿黑色吊帶裙，而是換上了一身便於行動的黑色運動服，眼神警惕地掃視著四周，腳步也比平時快了許多。
就在楚瑤走到小巷中間時，三個穿著黑色衣服、戴著口罩的男人突然從紙箱後竄了出來，手裡還拿著短棍，迅速將她圍在中間。“楚瑤，把東西交出來，別逼我們動手！”為首的男人聲音沙啞，帶著威脅的意味。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
陸哲遠一眼就認出，這些人脖子上若隱若現的“時序”標誌，和上次與楚瑤交手的黑衣人一模一樣。他沒有猶豫，立刻衝了出去，大喊一聲：“住手！”
黑衣人顯然沒料到會有人突然出現，愣了一下。楚瑤趁機抬腿，一記淩厲的側踢，狠狠踹在旁邊一個黑衣人的腹部，黑衣人慘叫一聲，倒在地上。為首的男人見狀，怒吼一聲：“先解決他！”說完，揮舞著短棍，朝著陸哲遠衝了過來。
陸哲遠早有準備，憑借在拳館練就的格鬥技巧，靈活地避開對方的攻擊。他側身躲過短棍，同時伸出手，抓住黑衣人的手腕，輕輕一擰，短棍“哐當”一聲掉在地上。不等黑衣人反應過來，陸哲遠膝蓋一頂，狠狠撞在他的腹部，黑衣人疼得蜷縮在地。
另一個黑衣人見同伴接連被打倒，有些慌亂，揮舞著短棍胡亂砸來。陸哲遠腳步一滑，繞到他身後，手臂勒住他的脖子，用力向後一拉，黑衣人瞬間失去了反抗能力，癱倒在地。整個過程不到一分鐘，三個黑衣人就都被製服，躺在地上痛苦地呻吟。
楚瑤看著陸哲遠，眼神裡滿是驚訝——她沒想到，這個看似普通的男人，竟然有這麼厲害的身手。“你……”她剛開口，就被陸哲遠打斷：“這裡不安全，先離開再說。”
陸哲遠拉起楚瑤的手，快速跑出小巷，來到附近一條人多的街道。確認黑衣人沒有追上來後，兩人才停下腳步，大口喘著氣。楚瑤看著陸哲遠，眼神複雜，有感激，有警惕，還有一絲不易察覺的愧疚。
“謝謝你。”楚瑤率先開口，語氣不再像之前那樣冰冷，“這次，是我欠你一個人情。”
“不用謝，”陸哲遠搖搖頭，認真地看著她，“他們又是時序科技的人？你到底是什麼身份？為什麼總是被他們追殺？”
楚瑤沉默了幾秒，似乎在猶豫要不要說出真相。她看了看四周，拉著陸哲遠走進旁邊一家安靜的咖啡館，找了個角落的位置坐下。“既然你兩次救了我，我也沒必要再瞞你了。”楚瑤深吸一口氣，緩緩說道，“我不是什麼駐唱歌手，那隻是我的偽裝。我真正的身份，是一名調查記者。”
陸哲遠心裡一驚，沒想到楚瑤竟然是調查記者。“你在調查時序科技？”
“沒錯。”楚瑤點點頭，眼神變得堅定，“一年前，我接到線索，說時序科技在進行非法實驗，可能涉及危害人體的秘密研究。為了查清真相，我才偽裝成駐唱歌手，潛伏在酒吧——因為酒吧老板和時序科技的一個高管有關係，經常會有一些內部人員來這裡喝酒，我想從他們口中套取線索。”
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