暮色四合，殘陽如血，將連綿起伏的苗嶺染上了一層悲壯的色彩。
崎嶇的山路上，一個身影孑然獨行，正是陳孝斌。他在聽聞苗人因誤會要血洗山下的幾個村落，心中焦急如焚。為了不讓無辜鄉親遭殃，他毅然決定，獨自一人前往苗寨，當麵解釋清楚。
腳下的石子被踩得沙沙作響，兩旁的古樹在晚風中搖曳，投下幢幢鬼影，仿佛有無數雙眼睛在暗中窺視。
空氣中彌漫著潮濕的泥土氣息和不知名的草木清香，卻掩不住一絲若有若無的敵意。
陳孝斌深吸一口氣，握緊了腰間的短刀，並非為了廝殺，而是為了給自己壯膽。他知道，此行無異於羊入虎口，苗人淳樸，但也最是記仇，一旦言語失當，便是萬劫不複。
終於，前方出現了點點火光，依山而建的苗寨輪廓在夜色中逐漸清晰。寨門緊閉，高聳的木樓上，隱約可見手持弓弩的苗人漢子，警惕地注視著來人。
“站住！來者何人？！”一聲粗獷的喝問從寨門上傳來，帶著濃重的口音，劃破了夜的寂靜。
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陳孝斌停下腳步，朗聲道：“山下漢人陳孝斌，有事求見苗寨族長，望通報一聲！”他聲音洪亮，不卑不亢。
寨樓上的苗人一陣騷動，竊竊私語聲傳來。“漢人？他來乾什麼？”“莫不是來當說客的？前幾日那些漢人殺了我們的人，這筆賬還沒算！”
陳孝斌耐心等待，心中卻暗自盤算。過了約莫一炷香的時間，寨門“吱呀”一聲緩緩打開一條縫，一個精瘦的苗人漢子走了出來，上下打量著陳孝斌，眼神中充滿了戒備：“族長說了，漢人狡詐，恐有埋伏，你一人前來，所為何事？”
陳孝斌坦然道：“我為前些日子的衝突而來。我知道，此事必有蹊蹺，並非我漢人有意與苗寨為敵。我願以我一人性命擔保，若能查明真相，還苗人一個公道，也避免雙方再有無謂的傷亡。”
那漢子見他神色誠懇，不像作偽，又看他孤身一人，不像有埋伏的樣子，便轉身回稟。
片刻後，寨門大開，十幾個手持利刃、麵色不善的苗人漢子簇擁著一位須發皆白、身著苗族盛裝、腰懸彎刀的老者走了出來。老者眼神銳利，不怒自威，正是苗寨的族長。
“你就是陳孝斌？”族長沉聲問道，聲音蒼老卻有力。
“正是晚輩。”陳孝斌拱手行禮。
“好個‘大義凜然’！”族長冷笑一聲，“你可知，前幾日，就是你們漢人，殺了我們寨裡出來采藥的兩個後生！這筆血債，你打算如何償還？”
陳孝斌道：“族長息怒。晚輩正是為此事而來。晚輩鬥膽問一句，族長可知曉，那幾位‘漢人’是何模樣？可曾留下什麼信物？”
族長長眉一挑：“哼，自然記得！為首那人，臉大如盆，還有一個三角眼，一個瘦得像猴子！他們自稱是山下陳家村的，說我們苗人偷了他們的東西，不由分說便下了毒手！”
“臉大如盆？三角眼？瘦猴？”陳孝斌心中一凜，這描述，不正是張大臉、鄒三炮和韓猴子那三個潑皮無賴嗎！
他頓時明白了，咬牙切齒道：“族長！晚輩敢以項上人頭擔保，此事定是張大臉、鄒三炮、韓猴子這三個奸賊所為！
他們平日裡在山下為非作歹，無惡不作，定是他們故意挑唆，殺害苗人兄弟，目的就是為了激起我們漢苗兩族的矛盾，他們好從中漁利！”
“哦？你有何證據？”族長身旁一位精壯的漢子，也就是苗寨的獵頭部落首領，名叫石敢當，甕聲甕氣地問道。
陳孝斌道：“證據雖一時拿不出，但這三人的劣跡，山下十裡八鄉無人不知！他們與我素有嫌隙，曾多次被我教訓。”
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