二小薅回來的那捆柴胡被老陳收進了藥箱，他說根須還算壯實，曬乾了能入藥，但“治發燒還行，治根上的事，還差著一味”。
石雲天沒問差的是哪一味。
他蹲在灶房門檻上，把那碗沒送出去的米油自己喝了，米油已經涼了，溫吞吞地滑進喉嚨，沒有味道。
天已經黑透了，灶膛裡的火還在燒，紅光照著孫書燕蹲在灶台前添柴的背影。
她把最後一根柴火塞進去，拍了拍手上的灰，站起來，走到灶台邊上，從一隻粗瓷碗裡捏了一撮鹽，撒進鍋裡攪了攪。
“你明天要去赤楓山？”她問，沒有回頭。
“嗯。”
“山北坡那段路，我走過一次。”孫書燕把鍋蓋蓋上，轉過身來看著他，“不好走，坡陡，石頭鬆，人走上去得貼著崖壁慢慢挪，腳下一滑就下去了。”
石雲天看著她：“你什麼時候走的？”
“前些周，跟趙村長去那邊采過一回藥，他說那坡上有一種草藥，別處不長，就長在那道石縫裡。”她頓了頓，“我沒采到，坡太陡了，爬了一半就下來了。”
石雲天沒有接話。
他低頭看著自己手裡的碗，碗底的米油凝成一層薄薄的膜，用手指一碰就破了。
灶房裡安靜了一會兒，隻有灶膛裡的火在劈啪作響。
孫書燕從灶台後麵走出來，在他旁邊蹲下，伸出手，把灶台下一隻小陶罐拖出來，揭開蓋子，從裡麵抓了一把乾棗放在他手裡：“帶著，路上吃。”
石雲天看著掌心裡那幾顆乾棗，棗皮皺巴巴的，裹著一層薄薄的灰，但捏上去還是軟的。
他把棗裝進口袋，站起來。
“我去一趟營部。”
張錦亮還睡著，比傍晚的時候稍微安穩了一些，呼吸深了不少，像一塊被水浸透的石頭在慢慢往下沉。
老陳坐在床邊，正在用針挑燈芯。
火苗跳了一下，又穩住了。
他聽見腳步聲，沒有抬頭，隻說了一句：“退下去一些了，但還在燒，今晚別叫他。”
石雲天在桌邊坐下，從懷裡掏出那張折好的紙，攤開在桌上。
紙上那行字，在油燈的光線下顯得比白天更深了一些：“赤楓山北坡，亂石堆，需三人。”
他盯著那行字看了很久，然後用鉛筆頭在“三”字下麵畫了一道橫線。
他畫得很輕，鉛筆芯在紙麵上留下淺淺一道灰痕，像生怕把紙劃破了。
老陳把燈芯挑好了，放下針，看了他一眼：“你打算什麼時候去？”
“明天一早。”
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“帶幾個人？”
“三個人就行。”石雲天說，“小虎、小健，還有——我。”
老陳沒有評價這個安排。
他收拾好藥箱，站起來，走到門口，停下來，像是在斟酌什麼，但最終還是沒有開口，推門出去了。
石雲天獨自坐在桌邊，把地圖重新攤開，找到赤楓山北坡的位置，用手指沿著那道山道的走向劃了一遍。
他從起點劃到終點，又從終點劃回起點，來來回回劃了三遍，才把地圖折好，站起來吹熄了燈。
夜風從窗縫裡灌進來，帶著一股泥土和枯草的腥味。
他走回磨坊，把漢環刀放在工作台上，又摸了摸口袋裡的乾棗，然後躺下來，閉上眼睛。
第二天天還沒亮透，石雲天就醒了。
他推開門的時候，院子裡已經有人了，王小虎蹲在磨盤邊上，馬小健靠在院牆上。
“走。”
石雲天從灶房門口的水缸裡舀了一瓢涼水灌下去，把漢環刀背好，三個人沿著村後的山路往北走去。
晨霧還沒有散儘，貼著地麵緩緩流動，像一層薄紗蓋在田野和山脊上。
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