石雲天走到村公所門口的時候，周彭正從裡麵出來，兩人差點撞上。
周彭手裡攥著一卷紙，看見石雲天麵色不對，腳步頓了一下：“怎麼了？”
“郭叔死了，村外西北土坎底下，被埋了一層浮土，小黑刨出來的。”
周彭的臉色沉了下來。
他沒有多問，隻說了一句：“我去看看。”
他擦著石雲天的肩膀快步往村外走，腳步踩在硬土路上，一步比一步急。
石雲天推開堂屋的門，張錦亮還靠在床頭，老陳正在換藥碗裡的紗布，聽見腳步聲抬頭看了他一眼，沒有說話。
石雲天在床邊的凳子上坐下，沉默了一會兒，才開口：“營長，郭叔死了。”
張錦亮沒有立刻回應。
他靠著床頭，眼皮微微動了一下，像是一層薄冰下麵有什麼東西在緩慢流動。
過了好幾息，他才開口，聲音比昨天更輕：“在哪發現的？”
“村外西北方向的土坎底下，被土蓋著，小黑刨出來的。”
“人死了多久了？”
“身上那層土已經乾了，胸口那一片也是乾的，至少是大半夜的事了。”
張錦亮沒有說話。
他靠在床頭，目光落在屋頂橫梁上，像在數橫梁上的木紋。
過了很久，他微微側過頭：“郭立平是炊事班的人，挑水的，他死之前那天，見過誰，去過哪，有沒有什麼反常——這些得查清楚。”
“我去查。”石雲天站起來。
“等一下。”張錦亮叫住他，“你別一個人去，讓周彭跟你一起。”
石雲天走出村公所的時候，太陽已經偏西了，院子裡那道被日光照了整整一個下午的灰磚牆正在慢慢收回它的影子，牆根下的青苔在陰影裡重新變回深綠色。
周彭已經回來了，站在老槐樹底下，手裡攥著一塊從郭立平身上解下來的麻繩，繩結已經解開了，攤在他掌心裡，像一條被捋直的死蛇。
他看見石雲天走過來，把麻繩遞過去。
“繩結是濕的，但表麵已經乾了，裡麵還有潮氣，說明打結的時候浸過水。”
石雲天接過來，用指腹撚了一下麻繩的表麵，確實如周彭所說，表層乾硬，但用力一捏，能感覺到裡麵的纖維還有一絲涼意。
他翻過繩結看了看打結的手法，不是普通的活結，是死扣，拉緊之後不會自己鬆開。
“他可能不是在村裡被殺的。”石雲天把麻繩遞還給周彭，“繩結打得很緊，像是綁過什麼東西，但他手上沒有捆綁的痕跡，這繩子可能是用來拖他的。”
周彭把麻繩收進懷裡：“我查過灶房那邊，郭立平前天傍晚挑完最後一擔水之後就沒人再見過他了，當時天快黑了，有人說看見他往村外走，但沒問他去乾什麼。”
“哪邊的村外？”
“西北方向。”
石雲天沒有再問。
他站在老槐樹底下，望著西北方向那道正在變暗的天際線。
赤楓山的輪廓在暮色裡變得模糊，像一道被水洇開的墨線。
當天傍晚，石雲天正準備去一趟灶房問情況，就聽見村口那邊傳來一陣喧嘩聲，不大，但持續不斷，像是在爭論什麼。
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他走出院子，順著村道往村口走。路邊的幾戶人家有人探出頭來，又縮了回去，門縫裡透出幾句壓低的交談：“……馬溝村的……”
“……這麼大的事……”
村口老槐樹底下圍了四五個人，林馳葉站在中間，麵前是一個不認識的漢子，穿著灰布短褂，褲腿卷到膝蓋，腳上沾著泥，像是趕了很遠的路。
那漢子正在大聲說著什麼，語氣裡帶著按捺不住的焦躁，手指在空中比劃：“……明天就辦事了，新娘子那邊的妝奩都送過去了，就在大楊樹底下，我們的人守了一整夜，今天早上去看，全沒了！連包紅紙都被撕開了扔在溝裡……”
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