靴印在鬆樹林邊緣徹底消失了，地麵變成了碎石和硬土，三十個人的腳印像被一把大刷子抹過一樣，乾乾淨淨地斷在林子邊緣，連一絲刮痕都沒留下。
石雲天蹲下來，用手掌貼著地麵按了按，涼的，硬得連指甲都掐不進去。
他站起來，望著前方那片緩緩起伏的坡地，再往前就是開闊地，沒有遮擋，沒有藏身處，但那些靴印消失了，像是那些人走到這裡之後，突然學會了飛。
“沒了？”王小虎蹲在旁邊，用刀尖撥了撥地麵，確實什麼也沒有。
石雲天沒有回答。
他把目光轉向小黑。
小黑正蹲在林子邊緣，鼻尖貼著地麵來回嗅，尾巴低垂，耳朵向前轉，像正在讀取一條隻有它看得見的線。
它嗅了大約十來息，然後站起來，往林子右側走了幾步，又停下來，低頭聞了聞地麵，抬起頭，朝西北方向看了一眼。
石雲天跟著它走過去，蹲下來用手撥開地麵的枯草和碎石，露出下麵一小塊被翻動過的土。
土是濕的，顏色比周圍的深一些，像是被什麼重物壓過之後又被人用手抹平了。
抹得很粗糙，邊緣還留著一道淺淺的印痕，靴印的輪廓，但被刻意破壞了。
“他們在這裡處理過痕跡。”石雲天說，“但處理得不夠細，小黑還能聞出來。”
小黑已經沿著那道幾乎看不見的痕跡往前走了，步子不快，但很穩，每走一段就停下來確認方向，然後再繼續。
五個人跟在它後麵，穿過那片坡地，繞過一片乾涸的窪地，又穿過一條被灌木覆蓋的溝壑。
走了大約一個時辰，地形開始變化，平坦的田野逐漸被起伏的丘陵取代，植被也從枯草變成了更密集的灌木叢和低矮的鬆樹。
小黑在一處被亂石和荊條遮擋的洞口前停了下來。
它蹲在洞口旁邊，尾巴低垂，耳朵向前豎著，沒有叫，也沒有往裡麵看，隻是安靜地蹲在那裡，像是說：“到了。”
洞口不大，隻夠一個人側身擠進去，洞口邊緣的石頭上掛著幾根被掛斷的灰布纖維，像是有人從這裡鑽進去時被刮下來的。
石雲天蹲在洞口側邊，側耳聽了一會兒。
裡麵沒有聲音，沒有呼吸，沒有腳步，隻有風從洞口往裡灌時發出的低沉的嗚咽聲，像一隻很遠的哨子被吹響。
他示意王小虎和馬小健守住洞口兩側，自己側身鑽了進去。
洞不深，進去走了十幾步就到了底，洞底比洞口寬一些，能容下三四個人坐著的空間。
地上有新鮮的腳印，至少有五六個人曾經在這裡停過。
地上散落著幾個空罐頭盒子，鐵皮邊緣還殘留著半乾的油漬。
角落裡有一堆熄滅的灰燼，灰燼中央還夾著幾根沒燒完的細樹枝，像是生過一堆很小的火，火不大，隻夠熱一壺水。
灰燼還沒有完全冷透，用手背靠近還能感覺到一絲餘溫——他們走了不久。
石雲天在灰燼旁邊蹲下來，用一根細樹枝撥了撥灰燼，在灰燼深處發現了一小片沒有被燒儘的紙角，上麵殘留著幾個字，墨跡被煙熏得模糊，但還能勉強辨認出兩個字——“馬溝”。
他放下樹枝，把那張紙片輕輕夾出來，吹了吹上麵的灰，看了看，折好放進懷裡。
然後站起來，側身鑽出洞口。
“有人在這裡歇過腳，剛走不久，生過火，吃過罐頭。”他對蹲在洞口外的幾個人說，“紙片上寫了兩個字，可能是地圖或者命令的殘片。”
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王小虎站在洞口側邊，握著斷水刀的手攥得很緊：“他們往哪走了？”
石雲天側過頭看了一眼小黑。
小黑已經站起來了，站在洞口前方的一片乾草地上，鼻尖微微抽動。
它沒有立刻邁步，而是在原地轉了小半圈，像是在重新確認那條已經開始變淡的痕跡，然後朝著西北方向邁出了步子。
“這邊。”石雲天說。
隊伍繼續前進。
又走了大約半個時辰，小黑在一片乾涸的河溝前停了下來，蹲在溝沿上，耳朵轉了轉，低下頭去，用爪子扒了扒溝底的碎石，然後抬起頭看著石雲天。
石雲天蹲下來，往溝底看去。
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