劉青梅跟著隊伍走了大約兩裡地，腳步開始慢了。
不是走不動，是步伐的頻率在下降，從快步走到普通走，再到每一步都要比前一步多用一點力才能邁出去。
石雲天走在前麵，沒有回頭，但他聽到了她的腳步節奏變化，在溝底一處岔口處停下來，側過身，等她走到近前。
“歇一下。”他說。
劉青梅在他旁邊蹲下來，雙手搭在膝蓋上，低著頭，肩膀隨著呼吸輕輕起伏。
她沒有說話，也沒有看任何人，隻是蹲在那裡，像是把全部注意力都放在“蹲著”這一件事情上，暫時不需要做別的。
王小虎站在幾步外，把步槍靠在溝壁上，從腰間解下水壺，走過去遞給她。
她接過去，喝了一口，又遞回來，沒有說話。
馬小健蹲在溝沿上方，麵朝煤窯方向，保持警戒。
夜風從坡頂灌下來，吹動他肩側的衣擺，但他沒有調整姿勢。
大約歇了一盞茶的功夫，石雲天站起來：“走吧，快到了。”
劉青梅站起來，這次步子比之前穩了一些。
石家村外圍的田埂在晨光中逐漸浮現出來。
天還沒有大亮，但東邊的天際線已經泛出一層淺灰色的光，把田野和枯樹的輪廓從夜色中慢慢剝離出來。
村口的老槐樹底下站著一個人。
劉克之。
他沒有靠著樹，也沒有蹲著，就那麼直直地站著，麵朝著西北方向，雙手垂在身側，像一根被釘在土裡的樁。
他可能已經站了很久，衣擺上凝了一層薄薄的露水，在晨光裡泛著暗色的濕痕。
石雲天在田埂上停了一步，然後側身讓開，讓劉青梅從他身後走出來。
劉青梅看見了劉克之。
她沒有跑，也沒有喊，隻是站在原地看了他幾息，然後邁開步子，沿著田埂朝他走過去。
走得不快，每一步都踩實了，像是在確認腳下的地麵確實是實在的，自己確實已經回到了這條路上。
她走到劉克之麵前，停下來，抬起頭看著他。
劉克之沒有說話。
他低著頭看她，看了很久，然後伸出手，在她肩膀上輕輕按了一下。
按得很輕，像是在確認麵前的人不是自己夜裡反複想象出來的幻影。
“回來了就好。”他說。
劉青梅點了點頭。
她站在那裡，肩膀微微塌了一下，像是終於把一直繃著的那根線鬆開了。
“哥，”她低聲說，“我以後不亂跑了。”
劉克之沒有說“你本來就該待著”之類的話，隻是把手從她肩膀上收回來，垂下，然後說：“進屋吧，灶房裡有熱水。”
劉青梅跟著他往村裡走，走了幾步，又停下來，回頭看了石雲天一眼。
“雲天哥，”她說，“謝謝你。”
石雲天站在田埂上，點了點頭。
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劉青梅轉回頭，跟著劉克之走進了村口。
晨光從東邊山梁後麵漫過來，把村口的土路和牆根照成暖灰色。
腳步聲沿著村道漸漸走遠，然後是一扇門被推開又合上的聲響。
石雲天還站在田埂上，沒有立刻進村。
他看著那扇合上的門，站了一會兒，然後轉身往村公所走去。
高振武正坐在堂屋裡，麵前放著一碗已經涼透的茶，碗沿凝著一圈暗褐色的漬痕。
他聽見腳步聲抬起頭，看了一眼石雲天左肋的紗布和衣擺上的乾泥：“帶回來了？”
“帶回來了。”
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