回到家中，他翻閱前身留下的筆記，希望找到關於烹飪的詳細指導。功夫不負有心人，在一卷雜記的末尾，他發現了幾頁簡單的食譜——粥的熬製、菜的炒法、肉的煮法，雖然簡略，但對於一個廚房小白來說，已是救命稻草。
好，從最基礎的開始。蘇明遠卷起袖子，決定先嘗試最簡單的煮粥。
他按照筆記上的指示，先將米淘洗乾淨，然後放入鍋中，加水約為米量的十倍。接著，他小心翼翼地生火，調整火候，耐心等待。一個時辰後，一鍋香氣四溢的白粥終於大功告成，雖然稀稠度還有待改進，但已是巨大進步。
總算不用餓死了，他舀了一碗粥，加入少許鹽，小口啜飲，但僅有粥，遠遠不夠，還需學會各種烹飪技藝。
次日清晨，雨霽雲開，陽光透過窗欞照進屋內。蘇明遠早早起床，決定去集市采購更多食材，實踐他的烹飪學習計劃。臨行前，他再次查看錢袋，認真辨別各種銅錢的價值和使用方法。
集市上人頭攢動，叫賣聲此起彼伏。菜農們將新鮮蔬菜整齊碼放，肉販的案板上擺著各種部位的肉塊，雜貨鋪裡琳琅滿目，鹽、醬、醋、油一應俱全。蘇明遠小心翼翼地挑選著，生怕多付錢或買到不新鮮的食材。
蘇先生今日親自買菜？難得啊難得。一位賣菜的老婦咧嘴笑道，往日都是王婆來幫您采買，今日怎麼親自出馬了？
王婆回鄉了，不得已而為之。蘇明遠答道，目光停留在一捆新鮮的青菜上，這個多少錢？
認真的？老婦詫異地看著他，每日清晨您去私塾前，老身都送一捆菜到您門上，您隻需題個字或對個對聯，從未問過價錢啊。
蘇明遠這才想起前幾日的對聯事件，敢情前身平日裡竟是以才學易取食材，而非用錢購買。想來在這個貨幣尚未完全普及的時代，物物交換和才藝交易仍是常見現象。
是我糊塗了。他尷尬地笑笑，拿出隨身攜帶的小本子，今日就在此題字吧，您想要什麼字？
上回您答應給小孫女寫個字，說女子當以溫婉賢淑為本。老婦期待地看著他。
蘇明遠點頭，在本子上寫下一個秀麗的字，撕下遞給老婦。老婦欣喜萬分，將最新鮮的青菜和幾個蘿卜包好，塞進他的籃子。
下回還要字，我那不肖孫女總是鬨騰，您寫個字給她鎮鎮性子。老婦叮囑道。
如此這般，一路行來，蘇明遠憑借一手頗為不俗的書法，換得了不少食材——菜農要字畫，肉販要對聯，雜貨鋪要詩句。他一一應允，不知不覺間，籃子已滿載而歸。回家路上，他不禁莞爾：這才是真正的一字千金啊，比起清華的稿費可劃算多了。
然而，采購順利不代表烹飪順利。接下來的幾日，蘇明遠在廚房中經曆了一係列慘烈的失敗——煮肉不熟生腹瀉、炒菜過火成焦炭、做餅粘鍋難揭......每一次嘗試都是一次教訓，卻也是一次進步。
一日傍晚，當他正在與一鍋頑固的麵糊搏鬥時，忽聽門外有人敲門。開門一看，卻是王婆提前歸來。
老天爺！王婆一進廚房便驚呼連連，這是怎麼了？像是遭了賊！
廚房內狼藉一片，地上散落著麵粉和菜葉，灶台上鍋碗雜亂，角落裡堆著幾次失敗的成品。蘇明遠站在中央，麵頰和衣袖上都沾著麵粉，活像個剛從麵缸裡爬出來的白麵鬼。
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王婆回來了，他尷尬地笑笑，我...我在學做飯。
王婆先是一愣，繼而忍俊不禁，笑得前仰後合：蘇郎啊蘇郎，您這是何苦來哉？讀書人下廚，豈不是大材小用？
無事，閒來無聊，想試試手藝。蘇明遠勉強解釋道。
王婆搖頭歎息，走上前來接過他手中的鍋鏟：您且去書房讀書，這等粗活還是交給老身來做。您這病後怎地連性子都變了，往日寧可餓肚子也不願踏入廚房一步啊。
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