夢境與現實的邊界在清晨的霧氣中漸漸模糊。蘇明遠睜開雙眼，一段奇異的夢境仍在腦海中盤旋——他夢見自己站在兩座高聳入雲的山峰之間，身後是熟悉的現代世界，身前是這個陌生而古老的宋朝。一聲雷鳴過後，兩座山峰開始緩緩合攏，逼迫他做出選擇。
是前進，還是後退？是忘卻過去，還是放棄當下？
這個問題如同一把無形的鑰匙，打開了他內心深處的困惑之門。自穿越以來，他始終在兩個靈魂、兩段記憶、兩種身份之間徘徊。他是蘇明遠，也是蘇載；他既是一個現代學者，也是一個宋朝書生。這種雙重存在的矛盾，如同兩股暗流，在他的內心深處不斷碰撞、交融。
先生！先生可在家中？一陣急促的敲門聲打斷了他的思緒。
蘇明遠起身開門，發現是村長李守義的小兒子李文傑，一個十三歲的少年，平日在他的私塾中學習，聰明伶俐，深得他的喜愛。
文傑，何事如此急切？
少年麵色興奮：先生快收拾！縣裡大人來村裡巡視，正在祠堂召集村民議事！
蘇明遠一愣：何人來訪？
是劉知縣親自前來！聽說是要視察水利和農田。父親讓我來請先生速去。
蘇明遠心中了然。在古代社會，知縣作為一縣之長，代表著皇權在地方的延伸。知縣親自下鄉視察，對一個偏遠的村莊而言，無疑是一件大事。
我這就去。
匆匆整理衣冠，蘇明遠隨李文傑向村祠堂趕去。路上，少年七嘴八舌地介紹著劉知縣的威儀——騎著高頭大馬，前呼後擁，好不氣派說話聲如洪鐘，一句話能把趙員外說得直哆嗦。
蘇明遠暗自好笑，少年的描述雖有誇張，卻也反映了官員在普通百姓心目中的威嚴形象。在這個等級森嚴的社會，地方官吏對百姓而言，既是高不可攀的權威，也是能左右其命運的天神。
遠遠望去，祠堂前已聚集了許多村民。最前排站著村裡的幾位長者和鄉紳，趙員外赫然在列，麵帶諂媚的笑容。祠堂內隱約可見幾位官員的身影，為首的必是那位劉知縣。
蘇明遠正要上前，忽然被人拉住衣袖。回頭一看，是李語梅，她眼中帶著幾分焦急：先生小心，趙家已在縣太爺麵前進言，說先生不守鄉約，教唆婦人識字，有敗壞風俗之嫌。
這個消息雖在意料之中，蘇明遠心頭仍是一沉。趙家果然不肯善罷甘休，直接將他告到了知縣麵前。在這個以禮教為重的時代，這種指控雖不至於構成大罪，卻足以讓他的名聲蒙上陰影，進而影響科舉前程。
多謝提醒。他輕聲道，眼神中卻透著堅定，無論如何，我不後悔教李氏識字。正道自在人心，不懼流言。
李語梅望著他，眼中閃過一絲欽佩與擔憂交織的複雜情緒：先生果然與眾不同。她頓了頓，壓低聲音道，劉知縣為人剛正，不偏不倚，素來主張教化為先，或許對先生的行為不會過分苛責。
蘇明遠心中微動：李姑娘似乎對劉知縣頗為了解？
李語梅輕輕點頭：家父曾在縣衙當過書吏，對劉知縣的為人略知一二。
這個信息對蘇明遠而言無疑是一劑強心針。至少，他麵對的不是一個被趙家收買的貪官，而是一位秉公執法的清官。
二人正說話間，祠堂內突然傳來一陣騷動。眾人紛紛回頭，隻見幾位衙役從祠堂中走出，高聲宣布：
肅靜！劉大人要與村民議事，各就其位！
人群立刻安靜下來，排成整齊的隊列。蘇明遠隨眾人一同向祠堂內走去，心中既緊張又期待，這將是他第一次近距離接觸古代的地方官員。
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祠堂內陳設簡樸，正中擺放著一張寬大的太師椅，一位身著青色官袍、頭戴烏紗帽的中年男子端坐其上。他麵色威嚴，眉宇間透著一股不怒自威的氣勢。這位想必就是劉知縣了。
在他兩側，分別站著幾位衙役和隨從，其中蘇明遠認出了之前在張家婚宴上見過的劉主事。
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