劉知縣擺手示意他起身：不必多禮。縣試在即，先生當專心備考，莫要為這些閒言碎語分心。本官期待你的佳績。
這番話等於給了蘇明遠一張護身符，有了知縣的支持，趙家再想作梗，也要掂量掂量後果。
正當蘇明遠感激不已之際，劉知縣忽然話鋒一轉：對了，蘇先生既通曉水利，可否為本官繪製一份詳細的水車圖紙？我欲在全縣推廣此法，造福更多百姓。
這個請求讓蘇明遠略感意外，但他很快就明白了劉知縣的用意——這是在考驗他的真才實學。若他真有本事，自然能繪製出詳細可行的圖紙；若是虛張聲勢，也會在這一關暴露無遺。
大人放心，在下這就回去繪製，三日內呈上。蘇明遠毫不猶豫地答應下來。雖然他不是工程師，但對宋代水車的基本構造還是有所了解的。再加上前身留下的一些農書，繪製一份簡易的水車圖紙應該不難。
劉知縣滿意地點點頭：好，我等你的圖紙。若真能行得通，必有厚報。
告別劉知縣，蘇明遠心情複雜地走在回家的路上。這次與地方官員的近距離接觸，讓他對古代官場有了更深入的了解。劉知縣雖然正直，但行事手段卻頗為老練，既打擊了趙家的囂張氣焰，又不動聲色地考驗了他的才能。
路過村口時，一個熟悉的身影突然出現在路邊——是李氏，她懷中抱著年幼的兒子，眼中帶著憂慮。
蘇先生。她向蘇明遠行禮，聲音低沉，今日多虧先生出麵，水車一事才有著落。我等小民，感激不儘。
蘇明遠連忙還禮：李娘子言重了。水車建成，旱情可解，乃是全村之福。
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李氏搖搖頭，眼中帶著複雜的情緒：先生有所不知。自從識字之事傳開後，村中已有人對我避而遠之，視我如妖邪。若非先生今日得了知縣賞識，恐怕我母子難以在此立足了。
這番話讓蘇明遠心中一痛。一個隻想讓兒子識字的母親，竟因此被村民排擠，這不正是禮教的荒謬之處嗎？現代人追求知識的權利，在古代竟成了的標誌。
李娘子勿憂。知縣大人明察秋毫，不會聽信謠言。待水車建成，旱情緩解，村民自會明白識字的重要性。
李氏感激地點點頭，卻又擔憂地說道：先生要小心趙家。他們吃了這樣大的虧，絕不會善罷甘休。
蘇明遠知道她說的是實情。劉知縣雖然力挺他，但官員總有離任的一天。一旦劉知縣調離，趙家必定會對他秋後算賬。
多謝提醒。我自會小心。他望著李氏懷中的孩子，心中柔軟了幾分，你兒子識字如何了？
李氏臉上終於露出一絲笑意：已經能認得幾十個字了，還會寫自己的名字。先生的恩情，我們母子永世難忘。
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