冬日的晨霜如細鹽般灑在田埂上，蘇明遠踏著堅硬的泥土，向村外的農田走去。距離鄉試還有不到一個月，按理說他應該閉門苦讀，但內心深處一個聲音卻在催促著他——真正的學問不僅在書本中，更在這片土地上，在那些麵朝黃土背朝天的百姓身上。
他的決定在村中引起了不小的爭議。周老秀才認為這是浪費時間，陸淵則暗暗讚許，而王婆隻是淡淡地說：讀萬卷書，不如行萬裡路。
蘇明遠來到一片麥田邊，看到一個佝僂的老農正在查看麥苗的長勢。老農姓張，人稱張三叔，年近六旬，一生與土地為伴。他的臉如老樹皮般粗糙，但眼神依然明亮。
張三叔，這冬小麥長得如何？蘇明遠上前問候。
張三叔抬起頭，看到是這位村中的秀才先生，臉上露出樸實的笑容：蘇先生，您怎麼有空到田裡來？這麥苗啊，今年長得不錯，就是...
他欲言又止，臉上閃過一絲憂慮。
有什麼難處，三叔儘管說。蘇明遠鼓勵道。
張三叔歎了口氣：蘇先生，您是讀書人，可能不懂我們種地的苦處。這田賦年年加重，光是正稅就要交七成收成，還有各種雜稅、徭役...我這把老骨頭快撐不住了。
這番話如雷擊般震撼著蘇明遠。七成的田賦？這意味著農民一年的辛苦勞作，大部分都要上交給官府，留給自己的僅僅是維持生存的口糧。
三叔，這...這田賦真的這麼重？蘇明遠難以置信地問道。
唉，蘇先生，您是好心人，但您不知道我們的苦啊。張三叔蹲在田埂上，用手抓起一把泥土，這土地養活了我們祖祖輩輩，可如今...
他的話還沒說完，遠處傳來一陣喧嘩聲。隻見幾個穿著皂袍的差役正在村頭張貼告示，圍觀的村民議論紛紛，臉上都帶著愁苦的神色。
蘇明遠和張三叔快步走了過去。告示上寫著：因軍費開支增加，即日起征收特別軍賦，按田畝計算，每畝加征三鬥米。
看到這張告示，圍觀的村民頓時炸了鍋。
這還讓不讓人活了？一個中年漢子憤怒地喊道，本來田賦就重得要命，現在又要加征！
噓，小聲點，別讓差役聽到。旁邊的人連忙製止。
領頭的差役是個麵色陰沉的中年男子，他掃視著圍觀的村民，冷冷地說道：這是上頭的命令，誰敢抗稅，就別怪我們不客氣！
人群中傳來低低的抽泣聲，那是一個年輕的婦人。她懷中抱著一個繈褓中的嬰兒，身邊還有一個五六歲的孩子。她的丈夫前年病死了，留下孤兒寡母相依為命。
蘇明遠看在眼裡，心如刀絞。他在現代時雖然也知道古代農民生活艱苦，但當親眼目睹這種真實的苦難時，內心的衝擊還是超出了想象。
民為貴，社稷次之，君為輕。孟子的話在他腦海中回響，但在這個現實麵前，這些聖賢的教誨顯得如此蒼白無力。
差役們張貼完告示，準備離開。那個年輕的婦人突然跪在地上，哭著哀求：大爺，求求您，我家實在交不起這麼多稅了。孩子還小，沒了口糧會餓死的！
領頭的差役不耐煩地踢了她一腳：哭什麼哭？交不起稅就賣地，賣不了地就賣人！朝廷的稅收，一文都不能少！
這一幕讓蘇明遠再也忍不住了。他大步上前，擋在差役麵前：這位差爺，請住手！
差役回頭看到蘇明遠的裝束，知道是個讀書人，態度稍微收斂了一些：你是誰？管什麼閒事？
在下蘇明遠，略讀詩書。蘇明遠努力保持冷靜，敢問這軍賦的征收，可有朝廷正式的詔書？
差役冷笑一聲：你一個小秀才，也敢質疑官府的政令？識趣的就滾開，否則連你一起抓了！
大膽！蘇明遠怒不可遏，朝廷法度，不可隨意更改。你們私自加稅，這是違法行為！
圍觀的村民都為蘇明遠捏了一把汗。在這個時代，得罪官府的後果極其嚴重，哪怕是讀書人也不例外。
差役的臉色變得更加陰沉：好，你有種！等著，我這就回去稟報縣太爺，看你這個小秀才能囂張到幾時！
說完，他帶著手下氣勢洶洶地離開了。
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