熙寧六年，正月初八。
新年的喜慶氣氛還未完全散去，一份加急軍報，打破了京城的平靜。
報！西夏大舉入侵，攻破橫山三寨，劫掠百姓數千，邊軍損失慘重！
朝堂上，趙頊臉色鐵青。
什麼時候的事？
十天前，樞密使回報，因為大雪封路，消息延誤了。
現在情況如何？
邊軍正在組織反擊，但西夏軍勢大，恐難以抵禦。
趙頊猛地一拍龍椅：豈有此理！朕剛登基幾年，他們就敢如此放肆！
陛下息怒，王安石站出來，當務之急，是如何應對。
王卿有何建議？
臣建議，立即增兵邊關，同時派使者與西夏交涉。
交涉？一個武將站出來，西夏如此囂張，還有什麼好交涉的？應該直接出兵，打他個落花流水！
不可，禮部尚書反對，輕啟戰端，勞民傷財。而且冬季出兵，後勤困難。
朝堂上，立即分成了兩派。
主戰派認為，應該趁機出兵，教訓西夏，揚我國威。
主和派認為，應該謹慎行事，先交涉，實在不行再打。
爭論激烈，誰也說服不了誰。
趙頊看向蘇明遠：明遠，你怎麼看？
蘇明遠站出來：臣以為，此事需要詳細了解情況，才能決策。
什麼意思？
陛下，蘇明遠說，我們現在對邊境情況，了解得太少。
西夏為何突然入侵？是有預謀，還是偶發事件？
邊軍的實際戰力如何？能否抵禦？
當地百姓的情況如何？損失有多大？
這些問題，都沒有明確的答案。
如果在不了解情況的前提下就做決策，恐怕會出錯。
那你的意思是？
臣請求前往邊關，實地考察，然後再向陛下彙報。
這個提議，讓朝堂上一片嘩然。
蘇大人，邊關戰事未平，您去太危險了。
是啊，萬一有個閃失……
但趙頊沉思片刻後，點頭：好，就依你所言。
朕給你一個月時間，去邊關考察，然後回來報告。
謝陛下！
散朝後，王安石找到蘇明遠。
明遠，你真要去邊關？
是的。
你知道那裡有多危險嗎？王安石擔憂地說，西夏軍還在邊境，隨時可能再次入侵。
我知道，蘇明遠說，但正因為如此，才更需要有人去實地了解情況。
不能隻憑邊關的奏報，就做出重大決策。
可是……
王大人放心，蘇明遠笑道，我會小心的。
回到家中，妻子聽說他要去邊關，眼淚立即湧了出來。
相公，您剛從河北路回來，又要去邊關？
夫人，這是朝廷的重任，我必須去。
可是那裡正在打仗啊……妻子哽咽道，萬一您……
不會的，蘇明遠握住她的手，我會平安回來的。
您每次都這麼說，但每次都讓妾身擔驚受怕。
對不起，蘇明遠輕輕擁抱妻子，讓你擔心了。
但有些事，必須有人去做。
而我，恰好是最合適的人選。
妻子雖然不舍，但也知道勸不住他。
隻能默默地為他收拾行裝。
正月初十，蘇明遠帶著幾個隨從，啟程前往邊關。
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這次同行的，除了劉摯，還有幾個懂兵事的官員。
一路西行，景色漸漸荒涼。
從繁華的京城，到富庶的關中，再到蒼涼的邊塞。
風景的變化，也是文明程度的變化。
越往西走，越能感受到邊疆的艱苦。
到了延州，這裡是宋夏邊境的重鎮。
知州範雍親自接待。
蘇大人，您千裡迢迢而來，辛苦了。
範大人客氣，蘇明遠說，我是奉旨來了解邊情的。
還請範大人詳細介紹情況。
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