著時間消散，反而如同這冬日的寒氣，絲絲縷縷地滲入骨髓。
夏三爺蹲在冰冷的灶坑前，用一把鈍口的斧子，費力地劈著僅剩的幾塊乾透了的枯枝。火苗微弱地舔著鍋底，鍋裡翻滾著渾濁的、幾乎看不見米粒的稀湯，散發出一種寡淡的、混合著煙灰的氣息。
自從鬼子三天兩頭的來搜查，二爺媳婦就回了沈陽的娘家躲避戰事。
鋪子裡隻剩下夏二爺和德麟。
天寒地凍，再深的地窖也擋不了寒氣逼人，蒜苗印子的營生也就停了。年關將近，城裡的鋪子生意更冷清。二爺索性關了門，回家熬冬。在盤山縣城忙碌了一年的德麟，也終於有了空擋。
晌午剛過，夏三爺家的院門吱呀一聲被推開，帶進一股強勁的冷風。一個瘦小的身影裹著破舊的棉襖，肩上搭著個癟癟的褡褳，踏著厚厚的積雪走了進來。是德麟。他走了十幾裡雪路，臉凍得青紫，眉毛和帽簷上結了一層白霜，嘴唇乾裂，呼出的熱氣瞬間凝成白霧。
“爹，娘。”德麟的聲音帶著長途跋涉後的沙啞和疲憊，他跺了跺腳上的雪，摘下那頂磨得油亮的破皮帽子。
夏張氏正抱著德昇在炕上，用自己體溫焐著孩子冰涼的小腳。聽到聲音，她猛地抬起頭，憔悴的臉上閃過一絲光亮，隨即又被更深的愁苦覆蓋。“德麟？回來了？快，快上炕暖和暖和！”她慌忙想下炕。
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“娘，您別動。”德麟幾步跨到炕沿邊，先伸手摸了摸弟弟德昇的小臉。孩子裹在舊棉絮裡，隻露出半張小臉，有些瘦弱，但眼睛烏溜溜的，好奇地看著這個帶著寒氣的身影。德昇似乎認得哥哥，咧開沒牙的小嘴，模糊地“啊”了一聲。
“德昇……”德麟從褡褳裡掏出用枯草編的小馬，還有個小木頭刀，這是他一下一下給弟弟做出來的。那些給冷得睡不著的夜裡，他想象著剛出生的弟弟的樣子，手裡編著送給弟弟的禮物，心裡總是暖乎乎的。
德麟粗糙的手指輕輕碰了碰弟弟的臉蛋，一股複雜的情緒湧上心頭。是憐惜，是責任，也有一絲對這個艱難世道下新生命的茫然。
夏三爺也從灶間探出身，看到兒子，點了點頭，沒說什麼，但那緊繃的嘴角似乎鬆動了一絲。“鍋裡還有點熱乎湯，給你盛一碗？”
“嗯。”德麟應著，在炕沿坐下，一股暖意從冰冷的土炕透上來，驅散著四肢的僵硬。他看著母親懷裡的德昇，又看看母親凹陷的眼窩和父親佝僂的背，心裡沉甸甸的。家裡的境況，比他走時更差了。姨姥去世的那份悲傷，此刻在親人相聚的沉默裡，更加清晰地彌漫開來。
“城裡……也不好過吧？”夏三爺端來一碗幾乎清澈見底的“米湯”，遞給兒子。
德麟雙手接過碗，碗壁的溫熱透過凍僵的手指傳來。“嗯，鋪子關了。二大爺說開春再看。街上要飯的更多了……”
他低頭喝了一口，寡淡無味，隻有一點溫熱滑過喉嚨，聊勝於無。“聽說……南邊也不太平。”他聲音低沉下去。
“這世道……”夏張氏長長歎了口氣，把臉貼在德昇的繈褓上，仿佛要從嬰兒身上汲取一點力量，“能活著，就是老天爺開恩了。”
沉默再次籠罩了小屋，隻有灶坑裡柴火偶爾的劈啪聲，和德昇細微的酣睡聲。
這天是冬至正日子。按老理兒，再窮也得包頓餃子，“冬至不端餃子碗，凍掉耳朵沒人管”。
可家裡哪還有麵？夏張氏翻遍了麵缸底，隻掃出淺淺一層混雜著麩皮的雜合麵。肉更是想都別想。夏三爺悶著頭出去轉了一圈，回來時衣服袖子裡倒出來幾條小魚。他冒著風險，從偏僻的河汊子摸來的。
“就這點玩意兒，咋包餃子？”夏張氏看著那點可憐的材料，愁得直搓手。
“包！”夏三爺斬釘截鐵，“沒肉沒白麵，咱就用這雜合麵包團子！總得應個景，給媽和老姨……也供上一碗。”
說到“老姨”，他的聲音低了下去，卻帶著不容置疑的堅持。
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